1626年8月11日，年近七十的努尔哈赤倒在了秋天的落叶之中。
在由清河温泉回沈阳的路上，努尔哈赤病死于叆鸡堡。
叆叇这个词，本意为云层很厚，形容浓云蔽日。
在后金蒸蒸日上之时，努尔哈赤的逝去虽是不可避免，但也令人颇为惋惜。
叆鸡堡这个地名，也很符合这样一种意境。
“看那金鸡一步三晃头，登在了云彩后！”
跪在努尔哈赤的遗体边，此时皇太极十五个兄弟都哭成了泪人。
父汗虽然死去，朝内却得有个主心骨。
到底谁来继承汗位，这成了一个新问题。
当是时，努尔哈赤并未留下遗言，明言由谁即位。而努尔哈赤十五个子嗣中，有四人是继承汗位的得力人选。
这四人分别是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰和皇太极！
虽然皇太极十五个兄弟中，除赖幕布、多尔衮、多铎和费杨果年龄尚幼外，各个都是能征善战的战将。
但真要说起威望来，还得是上面这四人！
这四人中 ，阿敏是努尔哈赤的侄子，不是直系血脉的原因，首先排除在外；莽古尔泰性格鲁莽，但早年为讨好父汗努尔哈赤而手弑生母富察氏，这种所作所为也决定了他不是即位的上好人选。
唯一能比手执正白旗的皇太极更强大的，只有手握两红旗的代善！
早年间，代善确实也曾被立为太子！
但是，随着他和大妃阿巴亥之间暧昧不清的关系被揭露，他在朝中的地位迅速下降！
最后，在虐待和托、硕托两个儿子的导火索下，他被努尔哈赤削去了太子称号。
发生在天命五年的这件事，据说就是代善和皇太极之间党争的结果！ 在努尔哈赤执政期间，诸贝勒之间党同伐异，类似的妃子与贝勒有染的事情（可能为污蔑）也多有记载，这些便是执这一派观点人的佐证。
当然， 历史 不是一家之言！
在有关于代善暧昧对象到底是阿巴亥还是富察氏上，学术界仍有争执，不能盖棺定论！
总之，不管如何，代善此时实际上已经不是皇太极的对手了！ 在两个儿子岳托和萨哈廉的极力主张下，代善主动放弃了争位的打算，开始拥立皇太极即位！
在这种大优势下，皇太极于三十五岁登基，号天聪汗！
皇太极继承汗位时，后金国四面受敌！
为了摆脱困境，他制定了攘外除内的一系列战略。
除内方面，他开始慢慢削弱其他贝勒的权力。 首先，他除掉了二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰。在威逼大贝勒代善后，他免去了三大贝勒轮流执政的权力，实行“南面独坐”，独掌大权、乾纲独断！
除外方面 ，他两征朝鲜，使朝鲜从明朝的属国变成了清朝的一个属国；两征蒙古，和强大的漠南蒙古联姻，在后金和明朝间构建起了一道坚实的蒙古部落“长城”。
天聪元年（1627年），即明朝的天启七年。
趁朝鲜发生内乱之际，皇太极刚一即位便派二贝勒阿敏率军东征朝鲜。
后金大军跨过鸭绿江以后，攻占了江华岛，俘获了朝鲜王子和宗室大臣。 朝鲜君主走投无路，与皇太极定下了“兄弟之盟”。
此时的皇太极对这一结果暂时是心满意足的。内忧外患之下，他对朝鲜并没有太多的想法。
但是崇德元年（1636），皇太极称帝，建大清国之后，他又对朝鲜打起了主意。
在皇太极的称帝大典上，朝鲜使臣拒不跪拜。
以此为借口，皇太极率军亲征朝鲜。
在大军压境的情况下，朝鲜国王李倧向清朝请降 ，朝鲜由此就成为了清朝的属国。
两次用兵 ，皇太极把别人的小弟变成了自己的兄弟，又把自己的兄弟变成了自己的小弟！真是高！
但是，仅仅征服朝鲜并不能解决清朝的后顾之忧。 西南方向的明朝和西北方向的蒙古仍在虎视眈眈！
作为清朝最大的强敌，皇太极首先把明朝放在了一边，转而开始打起了蒙古的主意。
清朝时，蒙古分为三大部，分别是漠南蒙古、漠北蒙古和漠西蒙古。
其中，漠南蒙古位于后金和明朝的中间，成为了双方争夺的焦点。
对待蒙古部落，皇太极采取的是软硬兼施的策略。 既以强大的武力作为后盾，又积极争取蒙古各部的归顺。
在漠南蒙古中，最强大的部落是察哈尔部。 察哈尔部的首领林丹汗是铁杆的明朝死忠，拒绝与归顺后金，皇太极便御驾亲征，大军西进！
天聪二年（1628年），皇太极登基的第二年。
利用漠南蒙古内部的矛盾，皇太极率军亲征察哈尔部，取得了大胜！
此次进军，使得清朝开始在蒙古部落间建立威望。
之后，皇太极二次西征，再度讨伐林丹汗。
林丹汗向西逃亡，此后感染天花而死。
至此，察哈尔部分崩离析，部众逃散。皇太极趁机派多尔衮去招抚察哈尔残部，此时林丹汗之子才率众归降。
从此以后漠南蒙古便彻底归附了皇太极！
对待蒙古方面，皇太极一向十分重视！
除了出兵征服外，皇太极还积极与蒙古贵族联姻。
皇太极的“一后四妃”都是蒙古族，其中皇后博尔济吉特氏是蒙古科尔沁部贝勒莽古思的女儿，宸妃和庄妃是皇后的侄女；贵妃和淑妃原来是察哈尔部林丹汗的福晋，林丹汗死后被皇太极收入宫中。
除了自己娶蒙古妃子外，皇太极还将女儿下嫁蒙古。
林丹汗的儿子归降后，皇太极便把次女嫁给了他。
除此之外，他还令臣子与蒙古部落联姻。
郑亲王济尔哈朗受命娶林丹汗的遗孀苏泰太后为福晋；
皇太极的长子豪格、二兄代善、七弟阿巴泰都受命分别与漠南蒙古的察哈尔部联姻。
由此，皇太极构建了一个错综复杂的满蒙联姻同盟。
这一政策，后来还成为了清朝的国策！
正因此，清朝的皇后才大多出于蒙古！
[1] 李峥. 莽古尔泰研究[D].
[2] 善从. 中国皇帝全传[M].
[3] 陈涴. 皇太极[M]. 黑龙江人民出版社, 1983.11.