中国近代建筑的发展经历了四个关键阶段：
第一个阶段是1840年至1895年的鸦片战争至甲午战争时期。在这个阶段，西方近代建筑开始传入中国，主要表现在帝国主义者在租界区建设的新型建筑，如领事馆、洋行和住宅等，它们多数采用欧洲古典式或券廊式（殖民式）设计。同时，洋务派和民族资本家也开始建造适应企业发展的建筑，尽管数量不多，但这些新建筑标志着中国建筑开始打破传统，预示着新体系的诞生。
第二个阶段，1895年至1919年甲午战争至五四运动，西式建筑的影响进一步扩大，建筑体系开始初步形成。帝国主义在中国的投资推动了火车站、厂房和金融建筑的发展，中国近代居住、工业和公共建筑类型基本齐备，新材料和技术如水泥、玻璃和钢筋混凝土开始被广泛使用。这一时期，中国建筑师队伍开始壮大，第一批建筑师回国，带来了新的设计理念和技术。
1919年至1937年，从五四运动到抗日战争爆发，是中国近代建筑的繁荣期。上海、天津等大城市出现大量现代化建筑，如行政建筑、文化设施和高楼大厦。建筑技术显著进步，设计水平接近国际先进水平，建筑师队伍壮大，建筑教育得到发展，并开始形成中国特有的近代建筑风格。
然而，1937年至1949年抗日战争到中华人民共和国成立，由于战争影响，中国近代建筑进入停滞期。尽管接触到一些现代建筑思潮，但由于内战，这些影响并未深入到建筑实践之中。
中国近代建筑所指的时间范围是从1840年鸦片战争开始，到1949年中华人民共和国建立为止。中国在这个时期的建筑处于承上启下、中西交汇、新旧接替的过渡时期，这是中国建筑发展史上一个急剧变化的阶段。