水浒传中，有一位好汉被评为梁山众好汉中的“上上人物”，那便是阮氏三兄弟里的老幺阮小七，阮小七有什么本事？那就是水里的本事很厉害，要说起水里的本事，梁山上比阮小七厉害的人不少，他的两个哥哥的水性和武功就比小七强，更别说混江龙李俊、船火儿张横、浪里白条张顺了。这些人的排名都在阮小七的前面。那为什么又说阮小七属于“上上人物”，其他这些人只能算是“中上人物”呢？这就得细细地品一下了。
首先来了解一下阮小七的称号吧，活阎罗！阮小七刚出场时给人一种人畜无害的样子，不曾想到竟然是这么一个凶神恶煞的名号，阮小七和两位哥哥的名号都很凶，因为阮氏三雄平时确实凶悍，百姓害怕就给去了这么一个活阎罗的名号，其实阮小七这名号里还大有文章，预示着阮小七的叛逆、凛然不可侵，以及可以随时变换的三副面孔。
阮小七第一次出场是在劫生辰纲之前，那时的阮小七活得逍遥快活，身边都是好兄弟，看上去就是一副人畜无害、性格开朗的少年。此时活泼开朗的阮小七平时混日子混惯了，有人邀请去劫钱财不去才是王八蛋，除了答应吴用街区生辰纲，还陪着大家演戏把晁盖给骗了进去，
可惜劫取生辰纲又留了一点后遗症，白胜把小七众人给供了出来，何涛的弟弟又说了晁盖等人的消息，何涛马上带兵来捉拿小七等贼人，平时天真活泼的小七在此时终于露出了他的凶相，遇到敌人小七就是杀人不眨眼的阎罗王。
阮氏三兄弟把何涛引到了水上，等何涛一放箭就出溜到了水里，何涛以为人死了，命人下去捞尸体，可下去的人只留下一阵水花，何涛害怕说水里有鬼，没错水里有鬼，那鬼就是阮氏三兄弟，不等何涛带人撤走，小七就把船上的人拉下水来，一手一个摁进水里，拿起官兵的大刀在水上厮杀起来，眼看何涛要逃跑，拿着刀又冲进水里去抓何涛，还威胁何涛：别说你小小的济州府尹，就是那蔡太师来了，也照样戳他个二三十个窟窿......小七这话狠不狠？管他来的是谁，只要敢管爷爷的事儿，天王老子来了也不怕。接着何涛的一双耳朵就被切了下来，这个时候还敢说阮小七天真烂漫吗？
而阮小七的凶相，从劫取了生辰纲后就越来越凶，小七等人在官府的追赶下想要投靠梁山，但是小七自从看见王伦起就开始像头敏捷的猎豹一样，脸上的表情就没有放松过，王伦因为忌惮晁盖手下的人，就把晁盖和其他人安排到不同的房间睡觉，这七人自从劫取生辰纲后机就像是连体婴儿一样，什么时候分开睡过，大通铺一起睡才是好兄弟的日常，王伦这可惹毛了小七：“混账，我们兄弟生下来就没分开睡过，安的什么心？”小七这话虽然离谱了一些，却是对王伦的安排感到极为不满，打了人领头就走进晁盖的房间里，
在大家讨论该怎么办的时候，负责监听的工作了。
看到王伦在门外安排监视的人，阮小七像有弱化版的千里耳，抓住偷听的人就想下手。看清楚王伦的小人之心，第二天晁盖再次与王伦谈判的时候，阮小七紧挨着坐在晁盖背后，两眼含着刀光，只等大哥一声令下就宰了王伦小儿。，听着王伦这气人的话，小七腰里的刀就快藏不住了，要不是吴用微微摇了摇头，小七的刀子早就出鞘了，哪还能听王伦说那么多废话。不过吴用自有自己的计谋话语间把林冲给逼急了，林冲杀了王伦，再看阮小七一直都挡在晁盖跟前，可见小七对晁盖的忠义，林冲把梁山第一把交椅让给晁盖，小七就是第二代梁山的首批员工了，这以后小七其实一直都忠于晁盖，即使晁盖死了也只认晁盖。
可当晁盖死后，小七也变了，打敌人时的凶狠还在，折磨敌人时的笑容还在，去唯独不是原来的小七了。
宋江还没当上梁上老大前就想着要诏安，可梁山上同意诏安的没有多少人，每个人都蔫蔫的，就连愚忠的李逵都是第一个反对，更别说阮小七了，看都不想看宋江一眼。
虽然武松鲁智深在态度上不愿意，但是行动力太差，而小七就不同了，只认做的不认说的，对诏安的反对全放到行动上了。当朝廷第一次派遣陈太尉前去梁山诏安时，阮小七负责准备大船在水亭前迎接。
在水上小七就成了老大了，怎么能痛痛快快地让坏人上山，小七把李虞侯和御酒单独放到了一条船上，阮小七装聋作哑够了，就开始谄媚，小七一谄媚就要开始搞事情了，把船摇的是晃来晃去，李虞侯成了个小丑，折腾够了李虞侯，小七口哨一响，号子就唱起来了……小七的歌声才是他的此时的心声，众兄弟正唱的痛快，被李虞侯一顿鞭打搅了兴致，兄弟们不怕打，但是要面子，敢出手打人，让你做水鬼。小七抬脚一跺船漏了，才不管李虞侯手忙脚乱地堵水，只看着他们的笑话，最后还不忘一个手滑让李虞侯一头栽到了水里，让你打人，最后打的都是自己，这狼狈样，有啥威风的?
可潇洒也潇洒完了，只要小七不离开梁山，就得接受朝廷的怒火，朝廷果然要打梁山了，这攻打梁山的阵仗是想搞死梁山呀，….和梁山打少不了有一场水战，一说要打水战，阮小七就来了劲头，小七首当其冲，按兵不动等着刘梦龙来约架。这等了半天，刘梦龙才缓缓而来，自以为梁山好汉的水军好打，还在享受着江上的威风。等两军交战时就是刘梦龙的打脸时刻。
刘梦龙以为是在大海上打仗？一望无际？梁山水泊港汊多，把官军分开来，飞枪一阵乱扔，都能枪枪伤人，刘梦龙有箭也不怕，水里长大的孩子，憋气功夫好着呢，全都躲到水底去了，潜水再换个地方攻击，再死一批，刘梦龙这水战部署还没有开始，已经被梁山的乌合之众给围攻慌了神，哪里还有大将风范，小七长臂一伸就拉人下水，一刀结果了那人性命。
阮氏兄弟在船上追着刘梦龙打，刘梦龙躲不及就一个猛子扎进了水里，刘梦龙进水里这不是找死吗，刘梦龙刚被抬上船，小七上手就想砍上一刀，却被宋江喝住，小七心里憋火，见那刘梦龙还不走，就一脸凶相把刘梦龙吓的打了一个机灵。刘梦龙战败被高俅斩了，高俅没有助力，只好自己上场了，可他这殿帅府太尉更不中用，一样被梁山水军捉住。
之后高俅被宋江放下山，梁山顺利诏安，小七心中恨着宋江，却没有机会脱身，但是他有自己的信仰，就像他一划船就唱的歌一样，爷爷不想做官，这个信仰也救了小七的一条命，在征讨方腊时，梁山的兄弟基本死绝了，小七活了下来，却因为偷穿方腊的龙袍，被奸臣告状，撤掉了盖天军都统制的职位，贬为庶民，小七得了这个旨意心中反而很欢喜，带着母亲回到石碣村仍然以打鱼为生，寿终天年，活到了六十岁。