在上古时期，对人们的农业生产危害最大的可能就是洪水了，所以在原始文明中都有关于洪水的神话传说。
基督教文化中洪水神话是神对人的罪行的惩罚和人类的自省，而我们的洪水神话却强调人对自然的抗争，强调自我拯救。相传在尧的时代发生了一场大洪水，大家一致推举鲧去治理洪水，他首先奔赴天庭，央求天帝收回洪水，还给人们安宁的生活，可是没有奏效；于是他采用“堵”的方法治水，把高地的土垫在低处，堵塞百川。
然而治水九年，洪水仍旧泛滥不止。正当他烦闷之际，一只猫头鹰和一支乌龟相随路过，告诉他可以盗取天庭至宝“息壤”来堙塞洪水。
鲧深知此举的罪责，但是看到受尽煎熬的人民，他义无反顾排除万难，盗出了“息壤”。“息壤土”果然神奇，撒到何处，何处就会形成高山挡住洪水，并随水势的上涨自动增高。
天帝知道鲧盗息壤的事情后，派火神祝融将鲧杀死在羽郊，取回了息壤，洪水再次泛滥。鲧死不瞑目，尸体3年不烂，天帝知道后怕鲧变做精怪，再次派祝融拿着天下最锋利的“吴刀”剖开鲧的肚子看个究竟。
可是奇迹发生了，从鲧的肚子里跳出一个人来，那就是鲧的儿子禹；禹承父业，又历经九年，终将洪水彻底制服。鲧的死不瞑目，不是因为顾及自己的生死，而是因为惦念自己的理想未能实现，治水还未成功，而人民仍旧生活在苦难之中。
译文（详细版） 据说中国在古代闹过一次大水灾，那水势的浩大，灾害的严重，简直使人难以想象。
大地一片汪洋，庄稼淹没了，房屋冲塌了，人们扶老携幼，都逃到山上或大树上去。有的人虽然逃到了山上或树上，但因为经不住风雨的吹打，特别是找不到食物，不久就冻死饿死了。
有些人虽然侥幸逃到了比较大的山上，可以到山洞栖身，或用树枝树叶搭起窝棚躲避风雨，寻找树皮、野菜充饥，暂时维持生命，但人多树少，各种毒蛇猛兽也因逃避洪水上山，威胁人类，所以每天没有被淹死、饿死、冻死，以及被野兽毒蛇侵害而死的人，真可以说是掐指可算。 这时，人们都苦苦地哀求天帝，祈求他斥逐洪水，把他们从死亡中拯救出来。
但是高高在上的天帝，只顾自己在天庭中寻欢作乐，根本不把下方受害遭难的“蚁民”（在他的眼里，下方的人民就像蚂蚁一样不值钱）放在心上，对于人们的苦苦哀号，毫不理会。 人们悲惨的遭遇倒是感动了天神鲧（gǔn），他命神鸟去偷窃能阻止洪灾的“息壤”（神土，能生长不息），“息壤”虽小，分量却不轻，鲧就叫来了神龟去驮，神龟将“息壤”放在地上，大地顿时好转。
天帝知道了，就将“息壤”收回，并派火神杀死了鲧。三年后鲧的肚子突然裂开了，生出天神禹。
禹出生以后，鲧就变成一条玄鱼游走了。禹决定像他的父亲鲧一样去治水，但他没有求天帝，而是率领他的部下，前去治水。
他们杀死了引起水灾的魔神共工的部下无支祈，但共工知道后，连忙逃走。 禹主要的目的是疏通河道，许多神知道后，都愿意出一份力，伏羲送禹一幅八卦图，河神冯夷送禹一幅河图。
禹收下后就开始治水了。连帮鲧偷“息壤”的神龟和应龙也来助阵，使得进展很快。
但他们到龙门时问题就大了：龙门是个重要咽喉，禹和他的部下、朋友们花了5年时间才将龙门开凿出一个豁口，使河水畅流而下，一泻千里。 禹的妻子生了一个儿子，叫启，禹路过家门都没有进去。
就是这样，禹在治水期间，曾经三次经过自己的家门，一次都没有进去过。 时间一天一天过去了。
禹从南方走到北方，从太阳升起的地方跑到太阳落下的地方，不顾风吹雨打，不顾艰险劳累，一直率领人们从事治水的艰苦劳动。经过了十三年，禹终于将大水治理好，完成了鲧的遗愿。
译文 （精简版） 大水漫上天际，鲧盗取了天帝的息壤来堵塞洪水，违抗了天帝的命令。天帝让祝融在羽山近郊杀死鲧。
鲧腹中生出了禹，天帝就命令禹率部下铺填土壤平治洪水来安定九州。 鲧禹父子都是善良、冒着危险拯救百姓的英雄。
例一：尧在位期间，黄河流域发生了很大的水灾.庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓的生活处于水深火热之中.不少地方还有毒蛇猛兽出来伤害人和牲口，使人们雪上加霜.尧派鲧去治水，鲧花了九年的时间，也没有把洪水制服，反而水灾闹的更凶了. 舜接替尧当部落联盟首领以后，到鲧治水的地方看后，他发现鲧办事不力，就让鲧的儿子禹去治水.禹改变了他父亲的做法，决定用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去. 经过十三年的努力，禹终于把洪水引到大海里，地面上又可以种庄稼了. 禹为了治水，到处奔波，多次经过自己的家门都没进去.就连自己的儿子启出生时，他听见儿子的哭声，也狠下心没有进去探望. 舜年老后，因为禹治水有功，大家都推选禹为继承人，禹顺理成章继任了部落联盟首领的位置. 大禹这种知难而上、艰苦奋斗、公而忘私的精神感动着每一个人.同时，也值得我们每个人学习例二：《鲧禹治水》读后感：在一个春光明媚，风和日丽的早晨，我在家中读上下五千年，让我记忆犹新的是《鲧禹治水》.在我的印象当中，大禹是一位宁愿牺牲自己为民造福的人，如果你们想知道故事的经过，那就请我娓娓道来. 在很久很久以前，在一个春光明媚，风和日丽的早晨，我在家中读上下五千年，让我记忆犹新的是《鲧禹治水》. 在我的印象当中，大禹是一位宁愿牺牲自己为民造福的人，如果你们想知道故事的经过，那就请我娓娓道来： 在很久很久以前，晓在的时候，一场飞来横祸将降临到了百姓的头上，晓召开部落联盟会议，商量止水的办法，晓征求四方步罗首领，想办法：他们都推荐鲧，晓对鲧不大信任，但，四方部落首领说：“没有比鲧更好的了.”最后晓就让鲧去治水.鲧花了九年的时间，还没有把水治好，于是晓就把鲧给杀了，结果水灾反而闹得更凶了.于是晓就让鲧的儿子禹去治水.禹花了十三年的时间，把洪水给制服了，百姓又可以种庄稼了，他们都非常感谢禹.禹新婚后不久，他为了治水，到处奔跑，好几次经过家门口都没有进去，有一次他的妻子生下了禹的孩子，那天，禹经过家门口，听见孩子在“哇哇”大哭与也没有进去看一眼，读到这儿，我的眼泪都快流出来了，你们可以想一想，一个父亲日日夜夜在外面疲惫的奔跑，见孩子在屋中哭，没有进去看一眼.想一想这是什么概念.孩子是父亲的亲生骨肉，如果是我，我一定是舍不得的.再想一想，父亲为了养活家，在外面奔跑，攥钱.一定很辛苦，因此，我在这里想对父亲说：“谢谢你！”。