1967年12月20日出生于宁夏中卫，其父本为歌剧编剧，后被打为“右派”被迫改为秦腔编剧，母亲为秦腔正旦演员，其兄赵已然同为我国著名摇滚鼓手。从小即表现出高超的音乐天赋，小学四年级时因为家庭生计而辍学进入秦腔剧团当学徒。
1985年身带一百斤粮票去陕西师范大学投靠其兄赵已然，本意是去西安找寻武术老师学武，未果。后在无所事事的情况下练习架子鼓。在天分及勤学苦练下，仅一年时间就荣获“西北鼓王”这一称号。
1987年，常宽去西北把赵牧阳带到北京以后，成立了宝贝兄弟乐队，当时的成员还有张卫宁、现唐朝乐队的贝斯手顾忠、还有最早与大地唱片签约，以“红头绳”、“雾气里的昆虫”闻名国内乐坛的贝司手陈劲。宝贝兄弟乐队用同期录音的方式灌录了第一张唱片，并且还在海外发行。
1989年赵牧阳和曾任 中国国际广播电台英语新闻节目主持人的蔚华加入了呼吸乐队，并录制出版了乐队的第一张专辑《太阳升》。同年被文化部特招进入东方歌舞团担任大地电声乐队鼓手。
1990年，赵牧阳加入了难兄难弟乐队出了一张 《COPY》专辑。之后他又录制了自己的个人专辑《牧阳流浪》。同年，他与陈劲组建了红色部队，并录制了《累》专辑，并且《累》这首歌被收录于《中国火 1》合辑中。
1992年，他与窦唯的做梦乐队录制发行了《黑梦》专辑，同年正式组建中国第一支激流金属风格的超载乐队，并录制了《破碎的城市》、《低下头是人间》。同年9月乐队参加了北戴河举办的十年减灾义演，其作品《低下头是人间》被盗版收录在该活动的音乐合辑中。
1993年，超载乐队以单曲《祖先的阴影》参与《摇滚北京1》。该单曲为乐队赢得了众多重金属乐迷的喜爱。同年推出了牧阳和全胜的《那一刻、那一夜》专辑。录制陈劲《红头绳》专辑。
1994加入了腾格尔的苍狼乐队，录制发行了《天堂》专辑。同年录制王磊《出门人》。
11月，“红星”邀请了北京顶级乐手，吉它手曹钧、贝斯手刘君利和鼓手赵牧阳，为许巍录制了《两天》与《青鸟》。
1996年8月，经过一年多的潜心创作以及长时间的排练磨合后，他与制作人张亚东、吉它手李延亮，贝斯手岳浩昆（指南针乐队）共同走入录音棚，开始为许巍录制首张个人专辑《在别处》。并于同年为“红星”希莉娜依录制专辑《希莉娜依》。
1997年录制北极星乐队《北极星》。
1998年录制了鲍家街43号乐队的《风暴来临》专辑。
2006年自费录制个人歌曲《黄河谣》《忍着》《侠客行》《子夜》。
2007年录制灰子与夏乐团《燃烧》专辑。5月，赵牧阳将近年来积累的作品自费录制发行，以鼓手和吉他弹唱双重身份出现，另有贝司、三弦王学科，古筝周展共同参与录制完成。
2008年录制冬子《十方》专辑。
2009年录制罗伟力与徵羽乐队《梦于丽江》专辑。
20年来，赵牧阳参与了众多的录音工作，是多少支乐队的百搭鼓手，其不乏有刘欢、田震、张楚、叶蓓等著名歌手，而且常常要作为乐队以及某些艺人的特邀鼓手在全国各地做巡回演出，走过的地方多了，看到的也多了，经历也多了，让牧阳在音乐思路上也有了变化，正如他1991年那张个人专辑同名歌曲《流浪》，真真切切的反映了他自己的内心感受……背起我的行装，走在那老路上，为我的前途去流浪，寻找我的新梦想……异乡的山水虽然好，但我更爱我的故乡……现在的牧阳音乐里已经融入许多西北民谣，他的音乐越来越纯朴、简单，但让人们听后有一种震撼……那就是旷世的悲凉。
2007年10月5日，雪山音乐节。
2007年10月，云南过冬。
2008年4月10日，参加音乐中国与红河音乐学院的国际音乐交流周去昆明。
2008年4月25 ，北京新豪运专场与好朋友李伟。
2008年5月1日，迷笛民谣舞台。
2008年5月4日，草场地三影堂专场。
2008年10月5日，北京迷笛音乐学校演出。
2008年10月28日，告别父亲，自宁上路赴《甘青陕川滇》秋收演出。
2008年12月20日，京城两个好朋友。
2008年年前与陕西发现苦度17年的第2张唱片。
12月18日(周四),赵牧阳青岛现场演唱会。
2009年
赵牧阳2009“游历四方”。
2月28日 兰州“时间”音乐吧民谣专场。
3月6日 青海 西宁城楼LOF T民谣专场。
3月14号 西安 大唐芙蓉园弹壳酒吧。
3月20号 成都 家吧。
3月27号 成都 麻糖。
4月4号 昆明 喜吧。
4月18日 贵阳；
4月25日 成都马丘比丘；
5.1期间 在成都参加音乐节（暂定）；
5月9日 重庆坚果俱乐部。
2013年8月，湖南凤凰，凤凰边城音乐节艺术总监。
2015年1月2日晚，第二季《中国好歌曲》首播后，最大的亮点当属曾参与窦唯、许巍等知名歌手演唱歌曲录制的“摇滚鼓王”赵牧阳亮相，重出江湖的赵牧阳带来了原创作品《侠客行》，也成为全场最受关注的选手之一。
赵牧阳的传奇经历也引发了媒体的广泛关注，节目播出后有记者对赵牧阳进行采访，并发表题为《赵牧阳的摇滚十年：消失于舞台，行走在江湖》的个人专访，该稿件中提及对过往摇滚岁月的回忆，但赵牧阳在采访中并未对当年合作过的音乐伙伴发表评价。但该文被少数媒体转载后，文稿内容和标题被篡改为“赵牧阳曾遭汪峰背叛 3天赚29元生活凄凉”，与记者采访和原文内容出现不符。 出生于宁夏的赵牧阳对大西北有深厚的感情。他的作品最显著的特点是浓郁的西北民歌风味。同时，虽然作品中使用了许多风格迥异的乐器，但都巧妙、流畅的结合在一起。在他的音乐里，既有吉他的和弦，也有三弦的弹拨；既有西方摇滚音乐使用的架子鼓，也有印度的塔不拉。近年来，不仅赵牧阳，国内许多音乐人都尝试着在音乐的创作中更多地运用民间音乐元素。无论是阳春白雪还是下里巴人，那些传统的音乐元素，如呼麦、长调、古筝、胡琴、冬不拉、马头琴等为音乐人们的创作注入了丰富的营养，并且在新旧结合中诞生出一种新兴的音乐形式——新民谣。国内目前比较知名的新民谣音乐人和乐队有赵牧阳、万晓利、周云蓬、左小祖咒、苏阳、野孩子、杭盖、海龟先生、巫师来了等。“这些从事着新民谣创作的音乐人是中国最执著、最朴实的一群人。因为没有华丽的外表和包装，他们永远不可能像流行歌手那么吸引大众的目光，物质生活上往往很清贫。但是在精神上，他们却很富有。音乐就是他们赖以生存的精神食粮。中国音乐离不开这些执著的追求者。”“城楼画廊”的老板郭奕说。
赵牧阳告诉记者：“作为新民谣的创作人中的一员，我和许多音乐人一样，从传统音乐中吸收了大量的创作灵感。就我个人而言，西北的‘花儿’和青海的平弦戏给我的影响最大。” 当问及是什么使他从一个摇滚鼓手转型为一名民谣歌手时？赵牧阳说：“在上个世纪国门刚刚打开的时候，西方的摇滚乐曾经让我们这一代人疯狂了很久。摇滚、朋克是那个时代最时髦的标志。但是，西方的摇滚乐已经比我们早发展几十年，这个差距是永远都无法追赶上的。承认这个事实的同时，我们不应该忘记，中国有自己的、别人永远无法超越的东西——我们民族的传统音乐。现在正是回归传统的时候。”
近年来，随着城市的发展，越来越多的音乐人将青海作为巡演的必到之地。据郭奕介绍，从2004年至今，已经有周云蓬、张佺、万晓利、冬子、刘东明等在国内颇具影响力的新民谣音乐人到青海演出过。
观众李发成说：“过去在我的印象中，北京、成都和拉萨是中国民谣氛围最好的几座城市。但是最近四年来，许多从青海走出去的音乐人回来了，过去没有来过的人也来了。”
摇滚黄金年代难再现
赵牧阳此次来到济南是参加第三届中国吉他文化节，谈到此次文化节的情况，赵牧阳不无遗憾地表示，见到很多喜欢摇滚的年轻人，可是没有见到很好的鼓手和乐手。“好乐手已经接不上代了，我们现在处在一个断层里。”对于断层的原因，赵牧阳认为主要是大环境不好，外部条件上现在确实比过去先进许多，尤其是通过互联网，大师的资料很容易就可以找到，比起过去那代人一边听音乐一边自己记乐谱要方便许多，但现在学摇滚的孩子接触的东西太多太杂，使他们得到的同时失去了更多，尤其是缺少了中国传统的东西。“很多孩子去了北京，学习几天之后就只顾着玩了，他们现在玩的东西太多了，真正用来学音乐的时间太少。我们那个时候每天几点起床，一天学习多少东西，都有自己对自己的要求，那代人真的把音乐看成生命一样重要，所以掌握的东西就很深入很精纯。”对于中国摇滚音乐的未来，赵牧阳表示还是有希望的，但当年的摇滚黄金年代是不可能再现了，以后摇滚在中国能够达到什么高度也很难说。
摇滚的精神就是活着
与赵牧阳一起站在摇滚潮流风头浪尖上的汪峰、郑钧等人，在摇滚低迷的境遇下渐渐远离摇滚，开始向流行化和市场化靠拢。面对如此现实和残酷的唱片市场，老一代的摇滚乐手将如何选择呢？赵牧阳说：“生存问题是需要首先解决的，所以我可以理解他们现在的选择。但对我来说，生活过得去就可以，钱多了不是什么好事情，而且我也不适合去做偶像。过去公司想把我包装成像许巍那种类型的歌手，被我拒绝了，我觉得那样就不是我自己了。”而对于现在铺天盖地的选秀造星运动，赵牧阳表示，像超女、快男，虽然在短时间内造出了大量的偶像，但这些年轻人对真正的音乐不会有多少贡献，几年之后也留不下多少让人记住的东西。当记者问到他对自己音乐的看法时，赵牧阳说：“只要我的朋友们能够看到我的作品，有一些人喜欢我的作品，我就很知足了。我所认为的摇滚精神，就是活着，把自己对现实的看法，用自己的声音和行为表达出来。”
