萨拉丁执政期间，实行了一系列富国强兵的政策，促进了阿尤布王朝经济和文化的发展。在政治上，建立了完善的政府机构和司法制度，实行军事分封制。在军事上，改组了王宫禁卫军和军队组织，重建了正规军，建筑军事工程，修建开罗和大马士革城堡等军事要塞，以防备十字军袭击。在经济上，修筑道路，开凿运河，兴修堤坝，发展农业，兴办工场，扶植手工业，减轻赋税，改善人民生活。在文化上，他倡导学术文化，发展教育，庇护学者。在各主要城市创建了伊斯兰高等学校，仅大马士革便有20所高等学校，其中以开罗的沙斐希叶学校最为有名。爱资哈尔大学也得到扩建和发展，改革了教学内容和方法。开办医院，培养医学人材，提高医疗水平。以重金聘请许多著名学者从事学术研究，奖励著书立说，倡导自由讨论学术问题，有成就的学者被擢升为大臣及幕僚。在宗教上，宏扬逊尼派教义和学说，在各地清真寺派逊尼派长老主持教务，王朝设总教法官，执掌全国教法的实施，兴建清真寺，传授经训、教义。为鼓舞穆斯林抗击十字军的热情，责成学者撰写宣传“圣战”的著作，号召穆斯林“抓住真主的绳索”，紧密团结，抵御外敌。
1187年，为抗击十字军，萨拉丁从各地调集60000名军队，组成阿拉伯联军，发出了“真主至大，把法兰克人赶出耶路撒冷，收复失地”的号召。同年7月，萨拉丁率军在巴勒斯坦提比里亚湖附近的赫汀(哈丁)发动对十字军的进攻，一举歼灭十字军主力，耶路撒冷国王被俘。接着，萨拉丁又攻占阿克、贝鲁特、西顿、雅法、凯撒利亚和阿什克伦等沿海城市。10月收复耶路撒冷。1189年起，英、德、法3国国王亲率十字军第三次东侵，先攻占阿克城后，围攻雅法和阿什克伦，两度进逼耶路撒冷，萨拉丁率穆斯林大军，经过3年艰苦曲折的战斗，多次击败十字军。1192年9月英王理查一世被迫与萨拉丁签订停战和约。第三次十字军东侵以穆斯林的胜利而告终。萨拉丁遂即在收复的城市恢复建设，安置生活，并以宽宥和仁慈的品德对待异教徒和遣散战俘，与十字军以残忍和暴虐杀戮穆斯林及基督教徒的行径形成了鲜明的对比，从而深得人心，萨拉丁被东、西方史学家誉为具有“骑士风度的君主”。
萨拉丁在位24年，其中有16年是在戎马疆场上度过的。他一生廉洁无私，生活简朴，一心关切阿拉伯民族的命运和人民的疾苦。据阿拉伯文献记载，他逝世时只留下1个第纳尔及47枚迪尔汗的遗产。萨拉丁临终前，还叮嘱其长子麦利克·艾弗达勒“要敬畏真主，要体察民情，要关心百姓疾苦”。1193年3月3日，萨拉丁在大马士革逝世，终年55岁。葬于大马士革伍麦叶大清真寺附近，穆斯林常到其陵墓前拜谒，以示怀念。
