乌坦战争的初始阶段，坦桑尼亚的防备不足，导致乌干达总统阿明的军队迅速占领了卡盖拉区，阿明宣布取得“历史性胜利”。11月4日，他甚至对坦桑尼亚总统朱利叶斯·尼雷尔进行了侮辱性的挑衅，提出拳击挑战，如果尼雷尔赢了，他将归还占领土地。然而，乌干达军队在占领地的暴行令人震惊，包括强奸妇女、杀害平民和破坏基础设施，导致大量平民成为难民。尼雷尔总统愤怒之下，公开宣誓将采取报复行动，不再让阿明逍遥法外。他首先寻求非洲统一组织的帮助，但除了苏丹总统尼迈里的私人劝告，组织并未采取实质行动。尼雷尔决定放弃外交努力，转向武力反击。他迅速动员了100,000人的军队，包括警察、狱警和民兵，于11月底成功阻挡了乌军的进攻，并在12月将他们赶出坦桑尼亚。尼雷尔邀请反阿明组织加入，组成盟军，尽管这些组织力量分散，但在尼雷尔的统一号召下，他们准备在1979年1月开始反攻。在装备了59式坦克和歼击机的支援下，坦桑尼亚军队进入乌干达，利用苏制火箭炮打击乌军，乌军士气低落，迅速败退。在3月的磨西会议中，28个组织成立了乌干达全国解放阵线，决心推翻阿明政权。利比亚的卡扎菲在关键时刻支援了阿明，但利比亚军队在战斗中发现自己被乌军利用，最终在卢卡雅战役中遭受重创，被迫撤退。坦桑尼亚联军乘胜追击，逼近坎帕拉，阿明政权面临严重危机。
乌坦战争，在乌干达国内一般称为解放战争。这场战争起源于1978年乌干达侵略邻国坦桑尼亚；坦桑尼亚联合乌干达国内各反对势力进行反击，最终一举推翻了乌干达总统伊迪·阿明的独裁政权。