法国早期机能主义心理学以里博、沙可和比纳为代表，他们的贡献主要体现在对变态行为和病态心理的深入研究。里博，作为心理病理学的创始人，致力于临床研究，探讨记忆、意志和人格变异，他的发现包括记忆丧失发展的规律。他还是人格分裂研究的先驱。沙可，被誉为神经病学之父，他的“临床-解剖方法”将神经病临床诊断与解剖学相结合，他对大脑皮层功能定位的证明对脑生理学有重大贡献。他在催眠和癔症研究上的观点，特别是关于催眠状态的心理病态解释，曾得到官方认可。比纳起初关注病态心理，后来转向智力测验领域，与西蒙合作的比纳-西蒙量表成为国际公认的智力测量标准。
然而，他们的研究局限在于过度关注病态心理，如沙可将催眠视为病态，但后续研究并未支持这一观点。比纳的智力测验虽然有广泛影响，但也存在争议。在世界心理学史上，法国机能主义与欧洲机能主义心理学有着紧密联系，对后来的心理学发展产生了深远影响。里博引导了心理学朝着心理病理学方向发展，沙可对精神分析学说，尤其是弗洛伊德的记忆恢复理论有所启示，而比纳的智力测验则对智力测量、教育等领域产生了持久影响，如皮亚杰的研究受到了比纳方法的直接影响。
机能主义心理学是与构造主义相对立的一个流派，它没有明确的起始标志和终点，是构造主义与行为主义之间的一个过渡。作为美国的第一个心理学流派，机能主义心理学集中在很实际的、功利主义探讨有机体适应环境或心理过程完成什么。创始人为詹姆斯。