序言部分，诺斯、林毅夫、张维迎和梁小民四位学者分别以独特的视角为读者揭示了经济学教材的革新、学科的内在本质、对“免费午餐”理论的思考以及如何像经济学家般进行深度思考。
第一部分，第1章深入探讨经济学思维方式，包括对秩序的认识、社会协作的重要性以及理论的偏倚和价值。学习者将理解经济学家的技能，如通过相互调整进行合作，以及产权如何作为游戏规则发挥作用。
第二章聚焦效率、交换与比较优势，通过实例揭示贸易如何创造财富，学习如何权衡机会成本，理解专业化和交换的益处。交易成本、中间人和市场在这一章中扮演关键角色。
第三章详细解读需求的概念，从需求的定义到需求曲线，强调需求与价格弹性，以及稀缺资源的分配。通过深入理解需求与供给，读者将学会分析市场运作的复杂性。
第四章至第十六章依次探讨供给、利润与亏损、觅价、竞争与政府政策、外部性、市场与政府关系，以及经济绩效、货币、全球化和经济增长等核心主题，展示了经济系统的全面视角。
每章结尾都有问题与讨论部分，引导读者反思和深化理解，将理论知识应用于现实生活中的经济决策。