早在两千多年以前,中国人就有磕头礼拜向长辈表示尊重和礼貌了。
据记载,东汉之前,百姓家里是没有椅凳的,人们都是席地而坐,下至平民百姓,上至豪门贵族一律坐在地上。区别只在于家境富裕的都有坐垫,何类坐垫而已。而席地而坐的姿势都是屁股坐在自己的两腿和脚跟上,相当于现在日本人的坐姿。
这样坐时,当有客人或长辈到来,或谈话中要表示感谢时,很自然地就会从跪坐变成引身而起,变成只有小腿着地的跪姿,接着俯身曲背双手撑地表示恭敬,跪拜礼由此形成。再后,发展成多次俯身,即磕头礼了。
汉代后,虽然有了凳子、椅子,出现了双手抱拳的作揖礼,但在表示最大恭敬时,人们仍沿用下跪磕头的习俗。中国人向来推崇尊老爱幼,儿女孝道。而作为仪式的组成部分,磕头在全国广泛存在,并不为山东所独有,是民间正常存在的有仪式感的礼仪,“标签化”山东不免有为黑而黑的嫌疑。
网络上,支持磕头习俗、反对磕头习俗、保持中立的声音都有。反对者指出少数较为落后地区所保留的传统;支持者反问向长辈下跪磕头有何不妥;中立则认为,老传统也是一种文化,没有统一的评价标准,不必上纲上线。