向日葵的朝向是叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西。
向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，的确是向日的，其叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。
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早在100多年前，英国生物学家达尔文发现，向日葵植株顶端的茎叶总是向着太阳一侧伸展，就猜想其中一定有一个东西在起作用。
1933年，植物学家研究后认为：向日葵花盘上的生长素分布不均匀，向光一侧的生长素浓度低，因此生长较缓慢;背光一侧的生长素浓度高，生长较快，由此茎就产生了向光性弯曲。
后来别的科学家又发现，阳光的热量能导致向日葵盘上面的纤维收缩，使花盘主动转换方向接受光和热，这也就解释了向日葵为什么向着太阳。向日葵总向着太阳向日葵看起来是一朵花，但实际上它是由好几百朵小花组成的。秋天花朵凋谢以后，每一朵小花都能结成一粒葵花子。
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