在我国的街头随便抓一个学生，十个里有九个能生动地讲出爱迪生发明灯泡的故事来：
爱迪生很早就下定决心要发明一种比煤油灯更好的照明灯。于是他苦苦寻找能通电发光的材料，但这些做灯丝的材料效果都不理想，爱迪生为了发明灯泡尝试了6000多种材料，7000多次实验。
终于如愿以偿找到能坚持45个小时之久的灯丝材料，也标志着伟大的电灯被发明了出来！
但爱迪生发明电灯的想法是从英国人约瑟夫·斯万那里借鉴来的。
早在1848年，20岁的斯万就开始着手研发电灯了，并在灯丝的材质选择上有重大突破。虽然斯万的灯泡只亮了13.5个小时就烧坏了，但这不妨碍它成为一个伟大的突破。
那一年，爱迪生1岁。
由于当时电灯的前置基础技术不成熟，用于供电的电池性能差电压低，真空技术也没发展起来。斯万的电灯不仅没有什么实用价值，性能也相当差，糟糕的真空技术总是让碳丝很快就烧断。
始终无法突破耐用性这个瓶颈，斯万在1860年彻底放下了实验工作。这一年，爱迪生已经是个13岁的小报童了。
1875年，抽真空技术的改进和性能出众的直流电动机问世，这两项技术的完善让斯万看到希望，又重新拾起最初的电灯研究。
爱迪生在去怀俄明看日食的路上，闲谈中从物理学家巴克的口中得知了斯万的白炽灯。他顿时觉得白炽灯将来肯定会成为家家必备的照明设备，趁目前技术还不成熟赶紧加紧研发抢占先机。
经过这些年，爱迪生可不再是个小报童了，他已经是发明了留声机、自动电报机的大发明家。
他立马指派手下的科学家乌普顿协助研发白炽灯的工作；另一方面，白炽灯的研发还远没到能应用的地步，爱迪生就已经成立了新的电灯公司。并且还登报宣传他已经解决了电灯的各种配套问题，吸引了不少投资者。
这也逼得斯万不得不早早将自己还不算成熟的白炽灯拉上台面展示。1878年，斯万在纽卡斯尔的学会上公开展示了他的白炽灯，但最担心的事情还是发生了。灯丝还是由于过大的电流而被烧坏了，这个问题在次年的再次展示上才被解决。
而爱迪生投入的大量财力人力也没有白费，1879年他的实验室采用碳化棉丝制成了持久的白炽灯，并在年底公开展示了他的白炽灯。
1880年末，斯万的白炽灯在英国获得了专利，成为了英国第一个白炽灯专利。
而爱迪生的专利就没那么顺利了，虽然申请日期比起斯万早了几个月，但在1883年被美国专利局判定是基于索耶发明的微创新，专利无效。
索耶拿到了美国第一个白炽灯专利，爱迪生上诉了6年之久终于在1889年才重新拿到了白炽灯的专利。
即使爱迪生的商业天赋再高，也无法撼动斯万白炽灯在英国的地位。爱迪生公司的商业帝国触及英国市场，也不得不花高价购买斯万的专利授权。最终双方合伙在英国成立EdiSwan公司，从此都过上了幸福的生活。
早在1821年，英国的科学家戴维和法拉第就发明了一种叫电弧灯的电灯。这种电灯用炭棒作灯丝。它虽然能发出亮光，但是光线刺眼，耗电量大，寿命也不长,很不实用。因此，爱迪生就暗下决心:“电弧灯不实用，我一定要发明一种灯光柔和的电灯，让千家万户都用得上。”
他的实验开始着手于灯丝的材料：用传统的炭条作灯丝，一通电灯丝就断了。用钌、铬等金属作灯丝，通电后，亮了片刻就被烧断。用白金丝作灯丝，效果也不理想。就这样，爱迪生试验了1600多种材料。一次次的试验，一次次的失败，很多专家都认为电灯的前途黯淡。英国一些著名专家甚至讥讽爱迪生的研究是“毫无意义的”。一些记者也报道：“爱迪生的理想已成泡影。”爱迪生面对失败，面对所有人的冷嘲热讽，爱迪生没有退却。他明白，失败乃成功之母，每一次的失败，意味着又向成功走近了一步。
1879年10月，在一次偶然的机会下，爱迪生的老朋友麦肯基来看望他。爱迪生望着麦肯基说话时一晃一晃的长胡须，突然眼睛一亮，说：“胡子，先生，我要用您的胡子。”麦肯基剪下一绺交给爱迪生。爱迪生满怀信心地挑选了几根粗胡子，进行炭化处理，然后装在灯泡里。可令人遗憾的是，试验结果也不理想。“那就用我的头发试试看，没准还行。”麦肯基说。这句话深深的触动了爱迪生，但他明白，头发与胡须性质一样，于是没有采纳老人的意见。爱迪生走身，准备为这位慈祥的老人送行。他下意思地帮老人拉平身上穿的棉线外套。突然，他又喊道：“棉线，为什么不试棉线呢？”
麦肯基毫不犹豫地解开外套，撕下一片棉线织成的布，递给爱迪生。爱迪生把棉线放在在U形密闭坩埚里，用高温处理。爱迪生用镊子夹住炭化棉线。准备将它装在灯泡内。可由于炭化棉线又细又脆，加上爱迪生过于紧张，拿镊子的手微微颤抖，因此棉线被夹断了。最后，费了九牛二虎之力，爱迪生才把一根炭化棉线装进了灯泡。此时，夜幕正在降临，爱迪生的助手把灯泡里的空气抽走，并将灯泡安在灯座上，一切工作就绪，大家静静地等待着结果。接通电源，灯泡发出金黄色的光辉，把整个实验室照得通亮。13个月的艰苦奋斗，试用了6000多种材料，试验了7000多次，终于有了突破性的进展。
但是，这灯究竟会亮多久呢？1小时，2小时，3小时„„时间一分一秒的过去，这盏电灯足足亮了45小时，灯丝才被烧断。这是人类第一盏有实用价值的电灯。后来1879年10月21这一天被人们定为电灯发明日，标志着可使用电灯的诞生。
二、简介爱迪生：
托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，1847年2月11日—1931年10月18日），出生于美国俄亥俄州米兰镇，逝世于美国新泽西州西奥兰治。发明家、企业家。
爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生重大深远影响的人。他发明的留声机、电影摄影机、电灯对世界有极大影响。他一生的发明共有两千多项，拥有专利一千多项。
英国的科学家戴维和法拉第发明了电弧灯。这种电灯用炭棒作灯丝。它虽然能发出亮光，但是光线刺眼，耗电量大，很不实用。因此爱迪生就暗下决心：“一定要发明一种灯光柔和的电灯，让千家万户都用得上。”
他开始着手于灯丝的材料：从传统的炭条到金属钌、铬、白金等，就这样，爱迪生试验了1600多种材料，但爱迪生面对试验的一次次失败却没有退却，他坚信：失败乃成功之母。
1879年10月，在一次偶然的机会下，爱迪生尝试用炭化棉线装进灯泡，接通电源后灯泡发出金黄色的光辉，把整个实验室照得通亮，经过13个月的艰苦奋斗，试用了6000多种材料，试验了7000多次，终于有了突破性的进展。
这盏电灯足足亮了45小时，灯丝才被烧断。这是人类第一盏有实用价值的电灯。后来1879年10月21这一天被人们定为电灯发明日，标志着可使用电灯的诞生。
但爱迪生没有满足，他要让灯泡的寿命延长后来他尝试用炭化后的竹丝作灯丝，试验结果表明，用竹丝作灯丝效果很好，灯丝耐用，灯泡可亮1200小时。于是电灯开始批量生产，此后，电灯开始进入寻常百姓家。