杨乃武与小白菜是著名的晚清奇案，其真实情况也是非常曲折，下面我们来大致回顾一下杨乃武与小白菜之冤案的大致始末。
小白菜在16岁时便嫁给了葛品，二人于同治十一年三月初四举办婚礼，小白菜便成为了葛毕氏。当时葛品在豆腐店做伙计，而杨乃武有新造楼房三间并且出租，于是小白菜夫妇便租了其中一间。
葛品在豆腐店工作起早贪黑，而小白菜因一人在家闲来无事常去杨乃武家串门，熟络以后，杨乃武还教小白菜读书诵经。后来杨乃武的妻子大杨詹氏难产去世，街坊内外便流传起小白菜和杨乃武有奸情的说法。之后不久，杨乃武涨了房租，小白菜夫妇因房租昂贵便搬走了。而后，杨乃武娶了小杨詹氏，并中了举人。
本以为日子能这样相安无事地过下去，但是在同治十二年十月九日的时候，葛品因身体不适便提前与豆腐店老板请假回家。期间有多次呕吐，回到家后病情加重，没有两天便死去了。因为葛品死的突然，这件事也被闹到了衙门。
要查明葛品的死因，自然需要查验尸体，而刘锡彤在查验尸体前正好从陈竹山嘴里听说了小白菜与杨乃武之间有奸情的坊间流言，这让刘锡彤隐隐怀疑葛品莫非是小白菜下毒致死？后来仵作沈祥检验尸体，发现葛品面色发青，口鼻有血，而且银针探喉有青黑色，这让沈祥疑惑不解，明明银针测出是砒霜中毒，但是症状却不像砒霜中毒的样子。
后来沈祥便以葛品是中毒至死为结果上报，但并未说中了何毒，而知县也没问。沈彩泉和沈祥因为葛品中毒的原因起了争执，沈祥认为葛品是自杀，是因为生烟土导致中毒致死，而沈彩泉认为葛品是他杀，是砒霜中毒致死。二人争吵中忘记银针验毒前需要用肥皂水清洗，反而阴差阳错让刘锡彤相信葛品是砒霜中毒致死。
后来刘锡彤便带来小白菜询问，但是小白菜对下毒矢口否认，于是便将其带回县衙严刑拷打。遭受酷刑的小白菜便写下了与杨乃武因奸情下毒杀害葛品的供词，这样，刘锡彤便需要缉拿杨乃武了。杨乃武因为举人身份，所以缉拿他需要走许多流程。虽然杨乃武最后也被抓并在酷刑下招认，但是杨乃武的家人没有放弃为其伸冤，并上京告御状。
在杨乃武家人的努力下，该案到达了刑部，也被当时的刑部官员发现了疑点，同时因为这个案件在民间影响巨大，浙江籍的京官联名呈状陈述疑点，使得两宫的皇后批准了重查此案的请求。
而后，刑部便重审此案，并且再度开棺验尸，证明葛品非中毒身亡，而是因病而死。至于最初给葛品验尸的仵作也承认，原验时并未对银针消毒最终导致误判，因而杨乃武和小白菜被冤枉一事真相大白，案件历时四年终于告一段落。