领导力（Leadership）就是指在管辖的范围内充分的利用人力和客观条件在以最小的成本办成所需的事提高整个团体的办事效率。。
领导是组织行为的一个重要方面。随着社会的发展、管理复杂性的增加和对管理研究的深入,西方领导理论经历了从20世纪的领导特质及行为理论、领导情境理论到20世纪末21世纪初的当代领导理论三个阶段。
一、20世纪西方领导理论回顾20世纪上半叶,西方领导理论处于研究的起步阶段,领导理论界一直将领导者的个人品质作为描述和预测其领导行为成效的因素,由此产生了以领导者特有的个人品质为研究重点的领导素质理论,即伟人论观点(又称领导特质理论)。斯多基乐、切斯利、本尼斯等人对此理论的发展做出了较大贡献。
从20世纪40年代开始到60年代中期,关于领导理论的研究主要侧重于领导行为方面,并试图从此方面找出领导成果的动因,由此形成了领导行为理论。其主要学派有:
卢因的领导作风理论、斯多基尔及弗莱西曼等人创立的四分图模式、罗伯特·布莱克和简·莫顿提出的管理方格理论、卡特赖特和詹德提出的PM型领导模式以及伦西斯·利克特的领导四系统模式。然而,领导有效与否,不仅与领导者的素质、行为和作风有关,而且与领导者所处的环境也有很大关系。领导方式因环境变化而异,针对具体的环境采取有效的组织领导方式以及相应的措施方法,是20世纪60年代中期以后兴起的领导环境理。
新领导理论，就包括魅力型领导，交易型领导等等。