印尼人属于马来人种,又称南岛-蒙古利亚人种或海洋蒙古人种,最初是由德国科学约翰·
弗里德里希·布卢门巴赫提出的人种概念,认为是棕色人种一个分支。事实上是马来人种是由爪哇
白色人种与安达曼人种融合的结果。主要分布于马来群岛、波利尼西亚、
密克罗尼西亚、台湾、南九州、复活节岛、
马达加斯加。现在人类学已放弃此概念,把它划入蒙古人种中。在19世纪末和20世纪初马来人种常用来形容南岛民族。 马来人自何处来,历史学界尚无定论。但主要有二种说法,起源于马来群岛的
爪哇岛或来自缅甸、云南。
马来群岛起源说 马来群岛起源说的支持有J.Crawfurd, K.Himly, Sutan Takdir Alisjahbana和Gorys Keraf等。 以下是马来群岛起源说的论据 马来人和爪哇人在19世纪都有很高的文化。能达到这种成就只有不断发展的本土古老文化才能达到。以此说名马来人并非来自任何地方。而是土生土长。 K.Himly 不同意马来语与柬埔寨语相似。认为二语相似只是表面印象,没有足够理据。通过比较语言学判定马来语属于南岛语系的马来-玻里尼西亚语族,而柬埔寨语属于南亚语系孟-高棉语族。除了部分词汇发音表面相似但意义却不同之外,两者截然不同。 爪哇岛发现的梭罗猿人,和维杰人,化石表明马来人是马来群岛起源,可能马来人就是来自爪哇岛。 马来群岛各族的语言与
中亚属于印欧语系的语言有异。 马来群岛起源论在世界范畴得到了多数人的支持和认可。