特洛伊古城位于土耳其西北部的希沙立克山丘下，紧临碧波万顷的达达尼尔海峡，隔海与巴尔干半岛相望。长期以来，人们一直以为它是荷马史诗中虚构的一座城市。19世纪70年代，世界考古学鼻祖海因里希·谢里曼的卓越考古发现，使这座荒丘下的古城重新呈现在世人面前。
谢里曼(1822—1890)出生在德国北部麦克伦堡州的一个小镇，父亲是个贫穷的新教牧师。在谢里曼7岁那年，其父买了一本叶勒尔写的《世界历史》作为圣诞礼物送给了他，这本书叙述了特洛伊战争的故事。《世界历史》书中有一幅特洛伊城被焚烧时火光冲天的插图唤起了谢里曼的强烈好奇心，给他幼小的心灵留下了深刻的印象。
通过实地调查和考察，他确信希沙立克肯定是特洛伊城所在地。在历史上，它的旁边曾先后修建过希腊化的和罗马化的城市伊里温(即新特洛伊)，该城残址尚在。后世的希腊人和罗马人，认为他们修建的城市就坐落在普里阿蒙的神圣特洛伊城之上，亚历山大东征时，曾在城市的寺庙里烧香祭祀。历史的传说、地理上的特征与谢里曼所理解的荷马史诗对特洛伊城的描述基本相吻合。确实，特洛伊城就沉睡在希沙立克山丘之下48米处，正等待谢里曼去发掘。
1871年9月，谢里曼召集了80名民工(不久增至150名)，开始了旷日持久的发掘工作。由于当时尚无科学的考古发掘经验可供借鉴，又无公认的科学发掘技术，所以谢里曼在遇到年代较晚的建筑物遗址时，不像现代的考古发掘者，给予绘图、照像、记录、测量，而是立即把它毁掉。他让民工不断地往下挖掘，他相信他所寻找的“荷马的特洛伊”一定埋得很深，然而，民工们挖出成片的城址废墟，一层叠一层，令他感到茫然不知所措。究竟哪一座才是荷马史诗中描述的特洛伊呢?外界的冷嘲热讽，遗址的单调重复，使谢里曼有点心灰意冷。就在1873年6月15日，谢里曼准备结束整个特洛伊古城的发掘工作前的某一天早晨，疲惫不堪的谢里曼像往常一样在雇工的陪同下来到工地上，他猛然发现，在古城墙根下埋藏着一个青铜器。于是他不动声色，让妻子索菲娅借口他过生日，给民工放假一天，工钱照发。在确信所有的民工都已离开工地后，他悄悄地挖掘起来。他从坚硬的泥土里刨挖出一件又一件的金银器，计有2顶金冕，6支金镯，1支金杯，1个重601克的高脚金杯，1个高脚琥珀金杯，1件内装有60只金耳环、8700只小金环的大型银制器皿，还有穿孔的棱镜、金扣子、穿孔小金条和其他一些小件饰物，以及银质、铜质花瓶和青铜武器等。这些器物中以两顶金冕最为精美华丽，大的那顶金冕有一串精致的项链可以围绕在戴冕者头上，并从上悬垂下74根短的、16根长的链子；短链子的流苏垂在佩戴者的额前，长链子的末端有一个小的特洛伊崇拜物像，一直悬垂到佩戴者的双肩上，戴冕者的脸庞刚好完全嵌在金冕之中。这顶金冕共用了16353块金片。小的那顶金冕类似前者，但侧边的链子较短，显然只打算遮盖两鬓。面对这些金光灿灿的珍宝，谢里曼相信，他已发现了普里阿蒙的宝藏，他抑制不住内心的狂喜，将金冕戴在年仅20岁的妻子索菲娅的头上，仿佛看见了1000多年前戴着金冠的海伦再现人间!
事实上，谢里曼发掘出来的这层遗址，并不是特洛伊城故址，而是比它更早的一座古城遗址；戴在索菲娅头上的金冕也不是海伦的金冠，而是一个生活在2200年前的另一位王后的金冠。谢里曼早已挖过了头，特洛伊战争时的城址应该在这一层的三层之上，连谢里曼本人后来也不得不承认这一点。
谢里曼在希沙立克山丘共进行了4期发掘，即1871—1873年；1879年；1882—1883年；1889—1890年逝世时为止。其间他先后于1874—1876年发掘了迈锡尼和伊塔卡，1884—1885年发掘了梯林斯宫殿。
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