现生种类中，鳃的数目最多的是七鳃鳗，有七对鳃；最少的银鲛只有四对。但在距今4.4亿年到3.5亿年前的这段时间里，我国和越南北部地区曾是一片广阔的水域，在这里生活着一种无颌类——多鳃鱼。
多鳃鱼是一种化石鱼类，它有很多对鳃，每对鳃都通过各自独立的孔与外界相通，根据孔的多少可以判断鳃的数目。多鳃鱼里，最少的也有七对鳃，最多的可达三十多对。
多鳃鱼没有胸鳍和腹鳍，也是一种底栖鱼类，终生都生活在水底，即使有时用尾巴驱动身体游动也游不远。
在发现多鳃鱼化石的岩石里，有时也能看到鲨鱼的牙齿和鳞片。除鲨鱼外，还有一些其他鱼类和无脊椎动物与多鳃鱼生活在一起。由于鲨鱼从古至今一直生活在海洋里，所以据推想多鳃鱼可能是一种广盐性鱼，即它们可以生活在不同盐度的水里。
多鳃鱼化石在我国分布很广，地质工作者可以通过它们确定化石的相对地质年代。
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