从公元581年至1278年，大约跨越697年的历史时期，即从隋代至宋代，汉语语音的发展历程承载着亘古语音的深远影响。这一阶段，汉语语音经历了显著的变迁，奠定了近代汉语语音的基石，标志着中古音时代的来临。因此，中古音堪称汉语语音发展史的关键阶段，它犹如一座桥梁，连接着上古音和近古音（魏晋时期的语音），以及近代音，起到了承前启后的关键作用，是汉语语音演进历程中的转折点。
在隋唐交替之际，黄河流域的中国在文化和经济上都实现了显著进步。唐朝统一中国后，政治局面趋于稳定。这种政治稳定和经济文化的发展，对汉语共同语的深化发展和稳固起到了决定性的影响，为中古音的形成和发展提供了有利条件。
中古音是汉语语音史的一部分，是汉语语音发展过程中的一个重要阶段。所谓“中古音”，是指从隋经唐至宋这个历史时期的汉语语音。我们知道，隋朝享祚不永，而唐和宋却保有相当长的时间。因此，也可以说，中古汉语的语音，主要就是指唐、宋时期的语音。