元代钱币历史源远流长，铸币活动持续了近两个世纪，从元世祖至元年间至元统年间，多种货币相继问世。
中统元宝是元世祖在位期间（公元1206-1264年）铸造的，标志着元朝铸币的开端。大朝通宝则是在元朝改国号前的产物，包含了铜钱和银钱两种形式。至元通宝铸于至元二十二年（公元1285年），分为蒙文和汉文两种版本，形状多样。
元贞通宝在成宗元贞年间（公元1295-1297年）铸成，有小平、折二两种面额，同样具备蒙、汉两种文字。大德通宝则在成宗大德年间（公元1297-1307年）发行，包括小平、折二钱。
武宗至大三年（公元1310年）铸造的至大通宝仅限小平钱，还有一种蒙文当十钱。至大之宝是元代西宝的蒙文版本。皇庆元宝和皇庆通宝分别在仁宗皇庆元年（公元1312年）出现，前者有银钱和铜钱两种，后者以小平钱为主。
仁宗延佑年间（公元1314-1320年），为供养僧人和祈福，铸有延祐庙宇钱，是特殊时期的纪念品。至治元宝和至治通宝分别在英宗至治年间（公元1312-1323年）铸成，反映了元代货币的连续性。
顺帝元统年间（公元1333-1335年）铸有元统元宝，顺帝时期铸钱种类繁多，包括供养钱、地支纪年钱和纪值钱等。至正通宝、元宝和之宝在顺帝至正年间（公元1341-1368年）铸造，其中权钞钱是独特的货币现象，以金属铸币象征贬值的纸币。
值得一提的是，承安宝货是伪作，虽为银货币，但因其货币制度的特殊性，最终被废止。近年来，实物的发现为这段历史增添了新的研究材料。
公元221年，秦始皇统一了中国，为巩固中央集权制， 实行了车同轨、书同文、统一度量衡等政策，同时也对币制作了重大改革：废止战国时期各国流通的刀形、布形、环形等形式不一、单位各异的各类铜币，使用外圆内方的秦“半两”钱，从此，中国铜铸币有了一个统一的形式，方孔铜钱在中国历史上相沿使用了两千多年，直至清光绪年间（1875－－1907年）机制铜币问世，才走完了它的里程。