美国国家侦察局（National Reconnaissance Office, NRO）作为一个具有国家级性质的机构，其独特之处在于其权力结构的清晰划分和国家级的指令来源。根据乔治·基斯塔科夫斯基博士的观点，NRO的最高决策权限超越了单一部门，它包括国防部办公室和中央情报局，而非仅仅局限于空军。这样的设置确保了其任务的广泛性和平衡，避免了某一部门独占“监控”职责的情况。
在1973年之前，NRO的活动在很大程度上是隐秘的，公众和政府其他部门对其知之甚少。直到1960年9月12日的《航空周刊》上，关于其成立的报道虽然提到了，但并未揭示其真实身份。文章指出，卫星导弹观测系统的研发工作已由空军部长直接负责，并提及里查德·B·柯廷准将将在新机构中领导这一工作。
然而，NRO真正公之于众是在1973年，一次参议院委员会报告的编辑失误使其名字意外出现在公开预算的名单中。《华盛邮报》借此机会，揭示了NRO的职能、预算以及其使用的化名。次年，马凯蒂和马克斯在《中央情报局与情报崇拜》一书中，再次提及并详细讨论了这个机构，尽管中央情报局试图阻止这一行为。
美国国家侦察局（National Reconnaissance Office），简称国侦局（NRO）美国国家侦察局位于美国维吉尼亚州，是美国的16个情报机构之一。该机构为美国政府设计、组装并发射侦察卫星。并协调、收集和分析从中央情报局以及军事机构的航天飞机、卫星收集到的情报。该机构得到国家侦察计划（外国情报收集计划的一部分）的拨款。该机构是国防部的组成部分之一。