在1981年诞生的电视剧《大侠霍元甲》是一部20集的经典之作。每当它播放时，万人空巷的景象再现，那时的家庭电视机多为12寸的黑白款式，诸如孔雀、西湖、北京等品牌。邻居们齐聚外婆家，围在小小的电视前，热烈讨论剧情的场景至今仍历历在目。
这部剧是内地首部引进的香港电视剧，也是黄元申的代表作之一。他在剧中扮演的霍元甲形象深入人心，但不久后，黄元申选择出家，告别演艺界，其电影作品如《反碗底》、《漩涡》(与赵雅芝合作)也令人难忘。在新版《霍元甲》拍摄时，尽管剧组曾力邀他在剧中客串，但黄元申已经在美国某寺庙出家修行。
故事发生在民国初年，国家动荡，列强侵扰，霍元甲在这样的背景下，以武术救国，创立“精武馆”，并创新出“迷踪拳”，以实力震慑外夷，挑战“东亚病夫”的污名，弘扬民族正气。然而，他因腐败当权者的陷害，不幸英年早逝，留下悲壮的传奇故事。
霍元甲出身武术世家，虽然身患疾病，但他凭借毅力自学武艺，后来在上海创立迷踪拳派，成为民族英雄。他的事迹激励着人们，通过《中国精武体操会》传播自强不息的理念。尽管日本人设下陷阱，但他抵御外辱的精神永存。配音方面，广东话剧院的配音演员如简肇强、栢崇新、姚西娟等人的贡献不可忽视，他们为《霍元甲》增添了独特的魅力。
引进版的《霍元甲》对原版做了音乐和片头的改动，原版的广东音乐风格在引进后更显“北方风味”，反映了霍元甲的地域特色。主题曲《万里长城永不倒》展现了中国人民的觉醒与抗争，激励着人们为国家复兴而奋斗。
霍元甲，清末著名爱国武术家，他的武艺出众，又执仗正义，继承家传“迷踪拳”绝技，先后在天津和上海威震西洋大力士，是一位家喻户晓的民族英雄，他的一生虽然短暂，但却轰轰烈烈，充满传奇色彩。有多部影视作品描述他的事迹。