抑郁发作以心境低落为主，与其处境不相称，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵。严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。某些病例的焦虑与运动性激越很显著。
【症状标准】以心境低落为主，并至少有下列4项：
1、兴趣丧失、无愉快感；
2、精力减退或疲乏感；
3、精神运动性迟滞或激越；
4、自我评价过低、自责，或有内疚感；
5、联想困难或自觉思考能力下降；
6、反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为；
7、睡眠障碍，如失眠、早醒，或睡眠过多；
8、食欲降低或体重明显减轻；
9、性欲减退。
【严重标准】社会功能受损，给本人造成痛苦或不良后果。
【病程标准】
1、符合症状标准和严重标准至少已持续2周。
2、可存在某些分裂性症状，但不符合分裂症的诊断。若同时符合分裂症的症状标准，在分裂症状缓解后，满足抑郁发作标准至少2周。
【排除标准】排除器质性精神障碍，或精神活性物质和非成瘾物质所致抑郁。