1978年，颜士侠高考落榜，决定学服装技术，靠技术改变命运。她带着父母积攒的500元钱，只身到达上海，一边学习服装技术，一边复习高中课程，终以良好的成绩考入上海纺织学院服装设计专业，在4年学习生活中，她运用所学的知识，一边打零工一边实践。1982年她从上海纺织大学服装设计本科毕业后回到了家乡。她要把自己所学的知识传授给更多的姐妹，带领她们一起致富。颜士侠和她的两个姐妹在泗阳县的里仁乡、爱国乡等10多个乡镇办起一所流动的“霞飞服装学校”。在办学初期，学校的全部家当就是一辆自行车、一台缝纫机和一块22米长的大黑板。经过20多年艰苦创业，如今的霞飞服装学校已发展为宿迁市著名的职业技术学校，学校现已扩展到拥有14万平方米的建筑群，15个专业、31个班级，在校生近3000人。学校现有高速电动缝纫机620台，拷边机32台，电脑226台，数控车床、铣床6台，电焊14台（套），电子设备32台（套），总资产达1000万元。学校先后被评为“市民办教育先进单位”、“市十佳农村劳动力输出机构”、“市十佳民办职校”，2005年被评为“宿迁市民办教育先进单位”、“江苏省非公共职业介绍（劳务）服务机构2005年先进单位和A级先进单位”。
为了充分发扬“霞飞”的名牌效应，颜士侠采取与苏南大中企业和有关市县联办分校的方法，2004年在淮阴市的涟水县办起了霞飞职业技术学校涟水分校，千方百计扩大对青年农民的技能培训，确保学生百分之百就业，使学生适应现代企业管理。近10多年来，霞飞职业技术学校已向上海、昆山、苏州、常州、青岛、大连、哈尔滨等地的1400多个大中型企业输送了近5万名具有中等服装生产技术的人才。
对城乡贫困家庭子女和下岗职工等特殊社会群体，颜士侠给予了最大限度的优惠：来“霞飞”求学的贫困、特困生学费减半或全免；残疾人学费全免；下岗工人再培训学费减半或全免。下岗工人刘丽霞来“霞飞”免费培训五个月后成为一名熟练的剪裁、缝纫操作工，结业后被常州一家服装厂录用，她领到第一个月上千元工资后立即寄给学校来补交学费，结果颜士侠将钱又转退给刘丽霞的父母亲；残疾人周龙从小患有小儿麻痹症，到霞飞职业技术学校后，颜士侠不仅对其学杂费、食宿费全免，结业后，还资助周龙在淮阴办起了一家服装加工店，生意十分红火。“霞飞”已为400多名贫困生减免学杂费，据不完全统计，霞飞职业技术学校每年为贫困生减免学费达10多万元。2004年江苏电视台教育频道专门对此作了报道，收到了良好的社会效应。2004年在市县妇联支持下，“霞飞”办起全市第一个职业“春蕾班”，到2005年9月春蕾班已发展到4班，受资助的学生已达141人。颜士侠根据县委、县政府大力发展经济、富裕百万泗阳人民的号召，2003年又办起了泗阳金霞飞服饰有限公司，并对外承接服装加工，既可作为学员实习实训基地，同时使150多名学员和当地下岗职工、部分残疾人实现了就业不离乡，率先走出了一条“学校+工厂”的办学模式。多年来，霞飞学校以先进的教育理念和科学的办学模式培养了近5万名各类技术专业人才，被誉为“宿迁市民办教育之花”。
