一寸光阴不可轻的上一句是少年易老学难成，另一种说法是少年易学老难成。出自南宋理学家朱熹的《偶成》也叫《劝学诗》。劝告年轻人珍惜光阴、发愤图强。
少年易老学难成，
一寸光阴不可轻。
未觉池塘春草梦，
阶前梧叶已秋声。
青春的日子十分容易逝去，学问却很难获得成功，所以每一寸光阴都要珍惜，不能轻易放过。没等池塘生春草的美梦醒来，台阶前的梧桐树叶就已经在秋风里沙沙作响了。
另一说法是：“少年易学老难成，一寸光阴不可轻”译为：年轻的时候领悟力高、学习容易到老了就很难成功，所以每一寸光阴都要珍惜，不能轻易放过。
古人常感岁月易逝，因此非常珍视光阴，有“寸阴尺璧”“一寸光阴一寸金”的说法，把极其短暂的时间比作金和玉。朱熹是南宋的大哲学家，自然也觉得时间宝贵。这首诗就是告诫少年们要珍惜时间，努力学习。
“少年易老学难成，一寸光阴不可轻”。这是诗人用切身体会告戒年轻人的经验之谈，说明人生易老，学问难成，因而必须爱惜光阴。因其“易老”、故“不可轻”，可见惜时之重要。说明应该珍惜自己美好的年华，努力学习，切莫让可贵的时光从身边白白地溜走。
“未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。”诗人以敏锐、细腻的笔触，借用前人诗句中的优美形象，结合自己对“少年易老学难成”的深切感受，把时间快过，岁月易逝的程度，用梦未觉，梧叶秋声来比喻，十分贴切，备增劝勉的力量；从而使“一寸光阴不可轻”的题旨得以更鲜明的体现，给读者留下深刻难忘的印象。
朱熹作为一个理学家，其诗往往蕴含一些哲理，但他却能将这些哲理用比喻的方式表达出来，让人不觉枯燥乏味，这是他诗歌的一大特色。此诗勉励年轻人要爱惜时间，刻苦学习，不要浪费自己的青春，刻苦治学，有所作为。
朱熹（1130年10月18日－1200年4月23日），字元晦，又字仲晦，号晦庵，晚称晦翁，谥文，世称朱文公。宋朝著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人，闽学派的代表人物，儒学集大成者，世尊称为朱子。朱熹是唯一非孔子亲传弟子而享祀孔庙，位列大成殿十二哲者中，受儒教祭祀。朱熹是“二程”（程颢、程颐）的三传弟子李侗的学生，与二程合称“程朱学派”。朱熹的理学思想对元、明、清三朝影响很大，成为三朝的官方哲学，是中国教育史上继孔子后的又一人。
朱熹十九岁考中进士，曾任江西南康、福建漳州知府、浙东巡抚，做官清正有为，振举书院建设。官拜焕章阁侍制兼侍讲，为宋宁宗皇帝讲学。
朱熹著述甚多，有《四书章句集注》《太极图说解》《通书解说》《周易读本》《楚辞集注》，后人辑有《朱子大全》《朱子集语象》等。其中《四书章句集注》成为钦定的教科书和科举考试的标准。