全国狂犬病监测方案（试行）中，病例的定义基于三个关键指标：流行病学史、临床症状，以及实验室检测结果。
流行病学史：如有被犬、猫或其他动物舔或咬伤的历史。
临床症状包括：
愈合的伤口周围出现异常感觉，如麻木、刺痛或蚁走感。患者可能出现兴奋、烦躁、恐惧，对风、水、光、声等敏感。
“恐水”症状，伴随交感神经兴奋，如流涎、多汗、心跳加速、血压升高，随后可能出现肌肉瘫痪或颅神经受损（如失音、失语、心律不齐）。
实验室检测主要包括：
免疫荧光抗体法检测唾液、鼻咽洗液等样本中狂犬病病毒抗原。
RT-PCR方法检测唾液、鼻咽洗液、脑脊液等样本中病毒核酸。
死后脑组织标本检测：病毒分离阳性、荧光抗体染色阳性，或在组织内发现内基氏小体，以及RT-PCR检测核酸阳性。
病例分类如下：
疑似病例：临床表现为狂犬病症状但难以确诊的病例，由医疗人员上报。
临床诊断病例：具备流行病学史或临床症状中的任一条。
确诊病例：同时具备临床诊断和实验室检测中的任一条结果。
另一方面，狂犬病暴露者定义为任何被狂犬、疑似狂犬或携带狂犬病病毒的动物抓伤、咬伤或皮肤粘膜受损的人。