在生物技术的前沿领域，核酸适配体，因其人工合成的亲和力和识别能力，被誉为“化学抗体”的新星。它们的潜力在于，与传统抗体相比，不仅生产更便捷，而且性能稳定，不易失活。然而，筛选适配体的挑战如同大海捞针般艰巨，尤其在10^15个候选体中寻找目标。
宾夕法尼亚州立大学帕克分校王勇教授及其团队，凭借对适配体在水凝胶功能化的深入研究，成功突破了这一瓶颈。他们的创新思路是，将适配体以共价键形式接在水凝胶侧链，形成一个动态的平台，从而控制蛋白药物的释放。这种技术通过改变蛋白质在多孔载体中的扩散，实现了适配体的高选择性分离——结合力强的适配体扩散慢，结合力弱的则快速扩散，就像在适配体与蛋白之间进行了一场微妙的舞蹈。
王勇教授回忆起创立高效筛选方法——HAS（High-affinity one-step aptamer selection）的那一刻，他说：“那是一次灵感的火花，也是实验室成员共同努力的结果。这个项目需要跨学科的合作，包括材料化学、传质工程学和生物学的交融。我们的团队成员虽然各有专长，但最后，一个具有核酸适配体筛选经验的博士后成为了HAS项目的主导者，他跟随团队学习制备水凝胶和检测技术，同时也指导其他成员进行数学模型和参数分析。”
经过理论与实验的紧密结合，他们仅用三个月的时间，就从海量的候选适配体中筛选出性能最优的9到10个。这一突破性成果在Nature Biotechnology上发表，得到了三位审稿人的高度评价，认为这是领域内的一项重要贡献，甚至有审稿人呼吁抛弃传统方法，拥抱这一新方法。
尽管适配体的应用前景广阔，如靶向药物传递、生物检测和再生医学等，但过去的筛选困难阻碍了其广泛应用。王勇教授表示，他们的HAS方法有望加速这一转变，特别是对于细胞和病毒的筛选，这将为组织再生医学和癌症免疫治疗等领域带来重大突破。他期望这项技术能走出实验室，真正造福人类。
王勇实验室的下一步计划是将HAS技术推广给生物技术公司，期待更多的研究人员加入，共同推动这一领域的进步。他说：“目前，我们正在寻找有潜力的学生和博士后，如果你对此感兴趣，可以通过[email protected]联系我们。”
这项创新的研究成果，标志着适配体筛选技术的革新，预示着在未来的生物医学领域，核酸适配体将发挥更大的作用，引领一场科技革命。