明朝是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，由明太祖朱元璋开始，直至明思宗朱由检共16位明朝皇帝。分别是明太祖(洪武)、明惠帝(建文)、明成祖(永乐)、明仁宗(洪熙)、明宣宗(宣德)、明英宗(正统/天顺)、明代宗(景泰)、明宪宗(成化)、明孝宗(弘治)、明武宗(正德)、明世宗(嘉靖)、明穆宗(隆庆)、明神宗(万历)、明光宗(泰昌)、明熹宗(天启)、明思宗(崇祯)。
具体来说，分别是：
明朝第一个皇帝：明朝开国皇帝朱元璋。原名朱重八，后取名兴宗。汉族，濠州钟离(今安徽凤阳)人，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝暴政，龙凤七年(1361年)受封吴国公，十年自称吴王。元至正二十八年(1368)，在基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势力后，于南京称帝，国号大明，年号洪武，建立了全国统一的封建政权。朱元璋统治时期被称为“洪武之治”。葬于明孝陵。
明朝第二个皇帝：明惠帝朱允炆。史又称其为建文帝。建文帝下落一直是个迷，建文帝继位之后，一改洪武时期的紧张气氛，在当时的中国大地吹过一阵清风，他重用黄子澄、方孝孺等文人，对当时的政治实行改革，实行惠民政策，重视农桑。但明惠帝其人由于性格软弱，也最终在削藩的斗争中为人所逼，遂不知去向。对此，也成为后世史学家们猜测争论的话题。
明朝第三位皇帝：明成祖朱棣。他是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。
朱棣十一岁就被父亲朱元璋封为燕王，并于二十一岁就藩北京，当时元朝的势力虽然已经被赶到了大草原上，但还具有相当强的军事实力，并不断骚扰明朝的北部边境。因此北京并不安宁，他是作为一个军事重镇而存在的。朱元璋将朱棣分封在北京，就是希望自己的儿子能代替功臣宿将掌握兵权，从而使明朝的政权更加稳固。可谁知就是这个四皇子，竟利用手中的兵权最终夺取了皇帝的位子。朱棣在北京期间，在众多忠臣猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，年号建文。
明朝第四个皇帝：明仁宗朱高炽。成祖朱棣的长子，生于洪武十一年，生母徐皇后。早在洪武时期，朱高炽就被立为燕王世子，而且由于它的儒雅与仁爱深得皇祖的喜爱。美中不足的是朱高炽身体肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，因此对于一生嗜武的成祖来讲，他并不喜欢这个儿子。
明朝第五位皇帝：明宣宗朱瞻基。洪熙皇帝朱高炽的长子，出生于洪武三十一年，年号宣德（1426年~1435年），使用10年，是其代号。明宣宗又称宣德皇帝，其文化代表为宣德炉。在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖当时还是燕王的朱棣曾经作了一个梦，他梦见太祖皇帝将一个大圭赐给了他，在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，正说明要将江山送给他。
明朝第六位皇帝：明英宗朱祁镇（1427年11月11日—1464年2月23日），明宣宗长子。9岁即位，年号正统。即位初大事权归太皇太后张氏，以三杨主持政务，继续推行仁宣朝各项政策，社会经济有所发展。张氏死后，三杨去位，宠信太监王振，振遂广植朋党，启明代宦官专权之端。十四年，瓦剌入犯，听从王振之言亲征，抵土木堡兵败被俘。郕王朱祁钰被拥立为帝，改元景泰。元年（1451年），英宗被释回京，软禁于南宫。八年，石亨等发动夺门之变，英宗复位，改元天顺。庙号英宗，谥号法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝。死后葬于十三陵之裕陵。
明朝第七位皇帝：明代宗朱祁钰（1428年－1457年）。明宣宗朱瞻基皇二子，明英宗朱祁镇弟，明英宗被蒙古瓦刺军俘去之后继位，重用于谦等人组织北京城保卫战，打退了瓦剌的入侵。即位后整顿吏制，使吏治为之一新。英宗放回后被其冷落对待，这是他政治上的一大败笔。在位8年，病中因英宗复辟被废黜软禁而气死，终年30岁。宪宗时尊其谥号为恭仁康定景皇帝。葬于北京市郊的金山口，明朝诸藩王的墓地。南明时加谥符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝，庙号代宗。
明朝第七位皇帝：明宪宗朱见深(1447-1487)，年号“成化”1464年即位，在位24年。英宗长子，宪宗好方术，溺于女色，致使宦官“奸欺国政”。1487年，宪宗死，时年41岁。
明朝第九位皇帝：明孝宗朱佑樘（1470年7月3日—1505年5月7日），明宪宗第三子，生母孝穆纪太后。在位期间，即位后努力扭转宪宗时朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，驱除宫内奸臣，任用王恕、刘大夏等为人正直的贤臣，使明朝再度中兴并发展为盛世。史称“弘治中兴”，因病英年早逝，享年36岁。庙号孝宗，谥号达天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝。葬于北京明十三陵泰陵。
明朝第十位皇帝：明武宗朱厚照（公元1491年—公元1521年），明孝宗嫡长子，母亲张皇后，公元1505年—公元1521年在位，明武宗是历史上很有争议的一位皇帝。年号，正德（1506年—1521年），共16年。以往很多人认为他荒淫暴戾、怪诞无耻，是少见的无道昏君。然而通过近些年来历史学界的研究，人们对武宗的认识有所改变，有人认为他追求个性解放，追求自由平等，为人却又平易近人、心地善良，是极具个性色彩的一个人。庙号武宗，谥号承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝，葬于北京十三陵之康陵。
明朝第十一位皇帝：明世宗朱厚骢。年号嘉靖。嘉靖皇帝并不是武宗的儿子，也不是孝宗的孙子。由于武宗荒淫，没有留下子嗣，孝宗则是单传，只有武宗一个孩子，因此，孝宗一脉到了武宗驾崩也就断了香火，皇位继承人就要从最近支的皇族中选出。孝宗的弟弟，成化皇帝的次子兴王朱佑沅被确定为最近支的皇室，当时兴王已经去世，因此就又他唯一的儿子朱厚骢来继承皇位，他就是后来的嘉靖皇帝。
明朝第十二位皇帝：明穆宗朱载后。年号，隆庆，世宗皇帝的三子，三十岁登基，是为明朝的第十二位皇帝。
明穆宗朱载垕（公元1537年－1572年），明世宗第三子，明世宗病死后继位。少年因其母缘故不得父皇宠爱。登基后内忧外患使他关心朝局，对他登极后处理政务有着较大的影响。倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助，实行革弊施新的政策。但沉迷媚药，也服这些媚药助兴，导致不理朝政。朱载垕在位6年，病崩，终年36岁。庙号穆宗，谥号契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝。葬于十三陵昭陵。
明朝第十三位皇帝：明神宗朱翊钧（1563年—1620年）。汉族，明穆宗第三子。隆庆二年立为皇太子，隆庆六年，穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，次年改元万历。登基初期，面临内忧外患，由内阁首辅张居正主持万历朝新政。亲政初期，他勤于政务，在军事上发动了“万历三大征”，平定了哱拜叛乱和杨应龙叛乱，对外帮助朝鲜击败侵朝日军。后期不理朝政，经常罢朝。女真在东北迅速崛起，在萨尔浒之战中击败明军。此后，明朝国势衰微。在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。庙号神宗，谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，葬十三陵之定陵。
明朝第十四位皇帝：明光宗朱常洛（1582年8月28日—1620年9月26日），汉族，明代第十四位皇帝，在位一个月。明神宗万历帝长子。朱常洛是明代传奇色彩最浓的一位皇帝，明宫三大疑案都与他有关，万历皇帝并不喜爱这位太子，他的位置曾一度岌岌可危，苦熬了三十九年之后，他终于得到了梦寐以求的皇帝宝座，但是就在他即位的第三十天清晨，这位刚要展翅高飞的皇帝就莫名其妙地去世了。庙号光宗，谥号崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，葬于十三陵庆陵。
明朝第十五位皇帝：明熹宗朱由校（1605年－1627年），明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛长子，光宗在位仅29天因“红丸案”而暴毙，朱由校经过“移宫案”风波，为群臣拥立继位。因其父不得祖父明神宗的宠爱，他自幼也备受冷落。少少文化，好木技。万历帝临死前才留下遗嘱，册立其为皇太孙。16岁即位，登基后后金威胁日益严重，内部宦官干政愈演愈烈，明朝民生凋敝、日薄西山。后因意外落水成病，1627年因服用“仙药”而死，终年23岁，遗诏立五弟信王朱由检为帝，即后来的明思宗。庙号熹宗，谥号达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，葬十三陵之德陵。
明朝第十六位皇帝：明思宗朱由检（1611年2月6日－1644年4月25日），明朝亡国之君，明朝最后一个皇帝。明光宗第五子，明熹宗异母弟，母为淑女刘氏。于1622年（天启二年）年被册封为信王。1627年－1644年在位，年号崇祯。即位后大力铲除阉党，并六下罪己诏，是位年轻有为的皇帝。在位期间农民起义猖獗，关外清朝势大，已处于朝不保夕的地步。1644年，李自成军攻破北京后于煤山自缢身亡，终年35岁，在位17年。庙号思宗，后改毅宗、怀宗。清朝上谥号守道敬俭宽文襄武体仁致孝庄烈愍皇帝，南明弘光帝上谥号绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝。葬于十三陵思陵。