采集时间因地而异，在海南一年四季都可采集。
亚热带地区2月；温带地区3～9月采集为佳。
不同种类的蝴蝶发生期有很大的区别，有的一年一代，错过发生期就采不到了；有的一年发生多代，如菜粉蝶，在采集期随时都能采到。因此，采集具体蝴蝶种类，首先应掌握该种类的发生规律。
采集蝴蝶应在晴天进行，一天中以早晨9时到下午4时飞翔活动多。但弄蝶科和眼蝶科的种类则早晚活动较多，有时阴天也活动。有些环蝶、斑蝶和蛱蝶（如枯叶蛱蝶）白天非常活跃，很难捕捉，傍晚则群集路旁或树丛寻觅合适的地方过夜，这时没有捕虫网也能随手捉到。
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