一般认为性生活就是“性交”。这种认识不全算错，但却有些片面性。人类性生活之所以有别于动物，在于除了具备为了繁衍后代而有的性交本能(生物自然属性)之外，还有更重要的人类特有的社会属性。即人类性生活是一种性爱和情爱、生理和心理相融合的社会活动。严格说来，人类的性生活应拥有三个特征。
广泛性与必要性
众所周知，人人都是性生活的产物，人人也都有参与和体验性生活的权利。性欲是人类和动物的自然属性，有了它，才可以顺利地完成繁殖后代的历史使命。
持续性和多样化
人类自婴儿开始即萌发了性意识。其后人生的各个阶段，都与不同程度的性要求和性行为结伴而行，往往持续终生。人类的性生活虽以达到“性交”的最后目的而告终，但为达此目的，绝不会像动物那样粗暴简捷，只为满足单方性欲而后快。
人类在性生活过程中往往充满了柔情和欣慰，既是男女双方生理和心理上的交融，又是行动上的和谐与情感上的共享。一般来说，人们的性生活方式和姿势以及性生活的质量都具有多样性。
隐秘性和社会性
在当今社会里，根据人们的心理和环境条件，其性生活具有绝对的隐秘性和相对的社会规范性。因为人类有社会化属性，其性生活当然是社会生活范畴的一部分。一定要将其置于社会规范和人们意志制约之下，方可稳定家庭和社会秩序。
看来，人类向往的健康而美满的性生活，应该是人类自然属性和社会属性，生理需求和心理需求，性爱和情爱相互微妙融合的结果。