“人鱼膏”，顾名思义是用人鱼熬制成的油膏，放在地宫中供照明之用。对于“人鱼”到底是什么，目前主要有两种说法。
1,、“人鱼”是“大鲵”，即“娃娃鱼”。《异物志》载：“人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼（即鲨鱼），锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。”根据上述记载的描述，有人以为“人鱼”就是俗称的“娃娃鱼”，学名为“大鲵”。
2、“人鱼”是“鲸鱼”。据《太平御览》引《三秦记》载：“始皇冢……燃鲸鱼膏为灯。”于是，有人认为，所谓的人鱼膏，或实为鲸鱼膏。由此推测，秦始皇陵地宫中照明所用的是以鲸鱼脑油制成的蜡烛。以鲸鱼脑油制成的蜡烛，其能量每小时可燃7.78克，每立方米的鲸鱼脑油可燃五千天，足够保证地宫中“不灭者久之”的需要。若再联系《异物志》所云人鱼“不堪食。皮利于鲛鱼，锯材木入。项上有小穿，气从中出”的特征，人鱼似乎就是鲸鱼。
现在，也有网友认为“人鱼膏”是由多种鱼油混合而成。
“人鱼膏”到底是什么制成，还有待研究。
“人鱼”，在中西方的神话传说中都有出现。
西洋的人鱼上半身是人（多为女性）下半身是鱼的身体，为基本的形态。当时的人们很可能看错了，把现今生存于海洋的哺乳类动物”儒艮“和”海牛“看成了怪物，因此广为流传，但这种说法并没有事实根据。
在中国古代，古人把人鱼叫做“鲛人”。中国最古老的博物志《山海经：海内南经》当中如此记载着：“伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆郁水南。注：离耳，锼离其耳分令下垂以为饰，即儋耳也，在朱崖海渚中；雕题，黥涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。”，其中的鲛人外表是人头鱼身，长着四只脚的鱼。
《洽闻记》中记载人鱼说：海人鱼，东海里有。大的长五六尺，样子象人，眉毛、眼睛、口、鼻子、手、脚和头都象美丽的女人，没有一样缺少的。皮肉白得象玉石，身上没有鳞，有细毛，毛分五种颜色，又轻又柔软，毛长一二寸，头发象马尾巴一样，长五六尺。阴部的形状和男人女人的一样，靠海的鳏夫寡妇大多都捉海人鱼，放在池沼中养育。交合时，与人没什么两样，也不会伤害人。
可以这么说，中国的人鱼原型就是”娃娃鱼“。古人受当时的知识限制，只好发挥美好想象，”人鱼“便成为了一种很动人的美丽传说。
像现在我们所熟知的”美人鱼“，应该是不存在的。当然，我个人还是希望真的有美人鱼滴~~
希望对你有帮助~~
参考资料：百度百科
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