云南大理在湄公河边上，地处云南省西北部，属于云南省，大理全称大理白族自治州，不属于什么市。
大理州全称为“大理白族自治州”，下辖1个县级市，8个县，3个自治县。分别为：大理市（县级市，大理白族自治州政府所在地，但大理市不称为“大理白族自治市”，只称为“大理市”）、祥云县、宾川县、弥渡县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县、漾濞彝族自治县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县。
大理全称“大理白族自治州”，地处云南省中部偏西，市境东巡洱海，西及点苍山脉。这里气候温和，土地肥沃，山水风光秀丽多姿，是中国西南边疆开发较早的地区之一，远在四千多年前，大理地区就有原始居民的活动。大理有“风花雪月”的美称，即下关风、上关花、苍山雪、洱海月。海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。自治州首府驻大理市下关，距昆明市338公里。自治州总面积达29459平方公里。山区面积占总面积的83.7%，坝区面积占16.3%。东西最大横距达320多公里，南北最大纵距达270多公里。从全国来看，属于三线城市吧。
大理市，隶属于云南省大理白族自治州，位于中国云南省西部，地处云贵高原上的洱海平原，苍山之麓，洱海之滨；介于东经99°58ˊ至100°27ˊ，北纬25°25ˊ至25°58ˊ之间；属低纬度高原季风气候。全市总面积1468平方公里，下辖10个镇，1个 民族乡，共有20个居委会、109个行政村，常住总人口67.03万，户籍总人口 62.54万（2016年末）。
东汉时隶属于永昌郡。三国时臣服于诸葛亮的南征军，设立了蜀汉云南郡。南北朝时先后属河阳郡、西河郡。当时，白族已大致形成，并在洱海边建筑了多座城邑。建国后，裁撤大理府，太和县则改名为大理县。1950年，析置下关市。1983年，下关市与大理县合并设立县级大理市。
大理被列为第一批国家新型城镇化综合试点地区。境内名胜古迹有：巍山风景区、太和城遗址等。
截止2011年，大理市先后荣获“全国历史文化名城”、“国家级风景名胜区”、“国家级自然保护区”、“中国优秀旅游城市”、“最佳中国魅力城市”、“苍山国家地质公园”和“中国十佳旅游休闲城市”等多项桂冠。
大理州是云南省主要的药材产区之一，以品种多、品质佳而闻名，纳入国家经营的中药材就达600种。