约公元前30世纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。约公元前700年以后，居住在欧洲西部的凯尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。凯尔特人已经使用铁器，耕犁在技术上不断进步，并已使用货币。生产
力发展促使凯尔特社会逐渐分化。
公元前55和前54年，G.J.凯撒两度率罗马军团入侵不列颠，均被不列颠人击退。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠。征服不列颠后变其为罗马帝国的行省。到407年，罗马驻军被迫全部撤离不列颠，罗马对不列颠的统治告结束。从5～6世纪日耳曼人入侵，到17世纪中叶资产阶级革命爆发，是英国封建生产方式形成、发展和衰落的时期；学术界亦有把诺曼征服视为英国中古史开端的观点。从8世纪末开始，以丹麦人为主体的斯堪的纳维亚人屡屡入侵英国。为抗击丹麦人，威塞克斯王国国王埃格伯特（约802～839在位）于827年统一七国，建立统一的英格兰王国。930年，英王下令“（自由）人必有主”，农民为躲避战祸和捐税、求得安全，便将土地交给大地主，再领回耕种，表示自己受地主保护。国王还给教俗地主以“特恩权”，即对领地内的依附农民实行政治、经济、法律等全面统治的权力。特恩权加速农民的农奴化。1086年，威廉派出大臣到全国进行调查，编成土地调查书（亦称土地清丈册），详细记载每郡多少土地属于国王，多少属于领主，各领主又有多少附庸封建庄园是英国封建社会的基本经济单位，领主是庄园里握有全权的最高统治者。庄园土地通常包括领主直接领有地、农奴份地和森林、牧场、池沼等公用地3部分。劳役地租是主要剥削形式。大部分农民沦为真正的农奴。农奴在英国叫做维兰，拥有15～30英亩份地，为领主服劳役；此外还有边农、茅舍农和奴隶。英国社会封建化的过程是漫长、缓慢、不彻底的，保留了较多的前封建残余。庄园里还有不少自由农民。大封建领主的势力不如欧洲大陆一些国家封建主势力强大，封建制度的解体也比其他国家早。这是英国封建制度的又一特征到金雀花王朝的无地王约翰统治时期（1199～1216在位），君臣之间矛盾尖锐化。诸侯们要求维持封建的权利义务，约翰王却肆意践踏既成的封建秩序，又在对外战争中失败，丢失了在法国的大部分领地。因此，不仅大封建主，就连支持王权的中、小领主乃至市民也投入了反抗国王的行列。在联合压力下，约翰被迫于1215年6月接受《大宪章》，与封建主妥协。大宪章本质上是一个封建性文件，是保护封建领主的利益；但也有如保护市民贸易自由这样有进步意义的条文。 15～16世纪，毛织业成为英国的“民族工业”，对羊毛的需求成倍增加。地主把农场改为牧场，还通过圈地围田或侵占公地，把小地产集中，连成大片。这样一来，大批自耕农失去土地而破产，沦为流浪人。国王从1530年起颁布一系列血腥立法，迫使流浪人受雇于新贵族和资本家。海外掠夺和贸易也是原始积累的重要途径。16世纪以后，英国陆续组织许多贸易公司，进行海盗掠夺。码头官吏、海关人员、海军官兵，甚至地方高级官吏，都勾结海盗。海盗J.霍金斯贩运黑人致富 ,F.德雷克则在伊丽莎白一世赞助下劫掠西班牙美洲殖民地，并于1577～1580年间进行了震惊欧洲的环球航行。1588年，英国战胜西班牙的无敌舰队，在攫取世界海洋霸权上迈出第一步。都铎王朝统治时期，英国从封建社会向资本主义社会过渡，王权空前强化。旧贵族在玫瑰战争中自相残杀殆尽；资产阶级和新贵族希望保持和平，以利于发展经济。亨利七世利用这些条件，实行绝对专制统治。他解散封建贵族的家臣，设“星室法庭”，惩治不驯顺的贵族。亨利八世时正式成立枢密院，听命于国王，地方上的治安法官则受枢密院监督。专制王权的统治首先依靠新贵族，多从他们中间选任治安法官；其次是依靠新兴的城市资产阶级，包括手工工场主、大商人和银行家等。都铎王朝一贯执行重商主义政策，保护和奖励工商业和航海业，以增强国力。1527年，亨利八世国王要求离婚遭教皇拒绝，由此触发同罗马教廷的公开冲突。从1529年起，他指使议会通过一系列法令，割断英国教会对教廷的宗属关系，禁止英国教会向教皇缴纳贡赋；1534年，议会通过《至尊法令》，规定英王为英国教会之首，有权任命教职和解释教义，英国教会遂成为国家机构的一部分，英国国教就此确立。宗教改革客观上符合建立民族国家的愿望，得到多数臣民的支持。亨利八世还大量没收寺院财产，把没收的土地投入市场拍卖。这也是资本原始积累的途径之一。近代英国资本主义兴起的原因小结：1．手工工场的建立和扩展：新航路开辟后，英国成为大西洋航运中心，制造业迅速发展，手工工场建立。并扩展到采煤、炼铁等领域。2．圈地运动是对农业进行的一场资本主义改造运动，它使土地所有制和经营方式发生变化。发展了农业，积累了原始资本，也造就了大批的自由劳动力。极大推动了英国资本主义的发展。3．海外贸易、殖民掠夺、黑奴交易是16世纪英国商人海外活动的主要内容，有利于原始资本的积累。4．都铎王朝加强专制统治的措施同资本主义发展相适应，客观上为资本主义的发展提供了有利条件。如：（1）16世纪宗教改革后，英王成为英国教会最高首脑，不再从属于罗马教皇。改革沉重打击了天主教会、削弱和限制了旧的封建势力。（2）鼓励工商业和海外掠夺，不仅增强了国力，且对资本原始积累起着保护作用，促进了资本主义经济发展和资产阶级势力的壮大。（3）1588年击败西班牙无敌舰队 ，开始树立海上霸权。17世纪初，开始向印度和北美殖民。5．17世纪上半期，斯图亚特王朝专制统治阻碍了资本主义的进一步发展，触犯了资产阶级利益。（成为英国资产阶级革命爆发的根本原因）：詹姆士一世和查理一世在“君权神授”思想下，厉行专制，极大损害了资产阶级利益；宗教专制下，严厉对待非国教徒，尤其是迫害其中的清教徒，造成政治局势的紧张。（由于清教徒中反对封建限制，希望取得经济只有的要求正适合资产阶级需要，因而清教徒的主张成了资产阶级、新贵族反封建斗争的思想武器。）（17世纪中—18世纪末中）这一阶段，在亚洲、北美进行殖民扩张，与荷兰、法国等展开激烈争夺。通过三次英荷战争（分别是1652-1654年；1665-1667年；1672-1674年），夺取荷兰在北美的新尼德兰殖民地（后改名纽约），进一步确立海上霸权，荷兰则丧失了欧洲强国地位。“七年战争”（1756-1763年）是英法争夺印度和北美殖民地的最后较量，结果，法国丧失在北美的加拿大、新法兰西等大片殖民地，在印度也仅留存本地治理等据点。至此，英国最终确立了世界 殖民霸权地位，并雄霸欧洲。小结1．从18世纪60年代开始到19世纪40年代，从棉纺织部门新机器的发明和使用开始到机器制造业的出现，英国最早进行并率先完成工业革命，成为世界第一个工业国和“世界工厂”，实力盛极一时。工业革命极大推动了社会生产力，资本主义工业迅速发展，同时，引起社会结构的重大变革，社会日益分裂为两大对立阶级——工业资产阶级和无产阶级。2．随着资本主义工业的发展，资产阶级逐渐发展壮大。一方面，他们对维也纳体系下的封建专制不满，要求更多的参与国家政治生活，积极展开争取政治权利的自由主义改革和革命运动。如1832年英国进行议会改革，资产阶级通过和平手段取得更多的权利。另一方面，为巩固和加强自身政治、经济地位，资产阶级强烈反对国家对经济生活的干预，要求进一步接触封建束缚，实现自由竞争，自由经营和自由贸易。1776年《国富论》一书的发表标志着经济政策由传统保护主义到“自由竞争”的重大转变。3．工业资产阶级同无产阶级日益对立，矛盾尖锐。1836年，英国宪章运动正是这一矛盾激化的产物，它标志英国无产阶级开始作为一支独立力量登上政治舞台。4．为满足工业发展和资产阶级的需要，通过建立殖民地、半殖民地的方式，抢占原料产地，拓展商品市场。如：19世纪中期完全占有印度、占领新加坡；发动侵略中国的两次鸦片战争，割占香港，使中国开始沦为半殖民地；在大洋州，据有澳大利亚和新西兰；在非洲，英国势力渗入埃及；在拉美，加紧对新生国家进行经济侵略。5．这一时期，为防止法国称霸欧洲，英国组织反法同盟干涉法国革命。美国的独立使英国丧失了17世纪初到18世纪30年代建立的北美大西洋沿岸的13个殖民地和新法兰西。一战二战后英国被大幅度削弱，降为二等强国。1945年7月工党在大选中获胜，C.R.艾德礼出任首相，工党政府在1945～1948年间对英格兰银行、煤矿、煤气、电力、电报、国内运输、海外航空等部门实行国有化，以一定程度的计划性指导战后经济的恢复和发展。1947年，参与拟定并接受马歇尔计划，从美国得到大量援助，经济逐步复苏。与此同时，工党政府还实施一些改善劳动人民状况的措施：废除1927年工会法，恢复工会合法权利；对居民实行免费医疗、食品涨价津贴以及社会保险等。第二次世界大战后的英国，由工党和保守党轮流执政。经济发展缓慢。战后初期，国民生产总值居资本主义世界第2位，50～60年代，又先后被联邦德国、法国和日本超过。1979年大选后，保守党执政，M.H.撒切尔夫人成为英国历史上第一位女首相。1982、1987年连任。撒切尔政府采取国有企业私有化的政策，在振兴经济方面取得不小成绩（见彩图）。但失业现象仍较严重，罢工时起。1984年3月至1985年5月的矿工罢工是英国工人运动史上持续时间最长、规模最大的一次罢工，造成损失达30亿英镑。 战后英国殖民帝国土崩瓦解。殖民地纷纷独立，但大都留在英联邦内，目前其成员国有49个（1985）。北爱尔兰至今仍时有动乱，海外的小块领地也屡有麻烦，英阿（阿根廷）马尔维纳斯群岛争端仍未解决。英国政府是北大西洋公约组织(1949）、东南亚条约组织(1954）和中央条约组织(1955）的组织者之一。1973年加入欧洲经济共同体。1950年1月承认中国，1954年6月，中英达成互派代办的协议，1972年3月，两国关系升格为大使级外交关系。1982年9月撒切尔夫人再次访华，1984年12月第三次访华，签订了《中英两国政府关于香港问题的联合声明》。
参考资料：历史教课书