SEO是SearchEngineOptimization的缩写，用英文描述是tousesometechnicstomakeyourwebsiteinthetopplacesinSearchEnginewhensomebodyisusingSearchEnginetofindsomething，翻译成中文就是“搜索引擎优化”，一般可简称为搜索优化。
SEO的主要工作是通过了解各类搜索引擎如何抓取互联网页面、如何进行索引以及如何确定其对某一特定关键词的搜索结果排名等技术，来对网页进行相关的优化，使其提高搜索引擎排名，从而提高网站访问量，最终提升网站的销售能力或宣传能力的技术。
搜索是除了电子邮件以外被用得最多的网络行为方式。通过搜索引擎查找信息是当今网民们寻找网上信息和资源的主要手段。搜索引擎营销已经成为网络营销最重要的组成部分。如何使自己的网站被主要的搜索引擎收录、然后获得较高的排名，成为网站建设者们绞尽脑汁的话题。
在国外，SEO开展较早，那些专门从事SEO的技术人员被Google称之为“SearchEngineOptimizers”，简称SEOs。
SEM是SearchEngineMarketing的缩写，中文意思是搜索引擎营销。SEM是一种新的网络营销形式。SEM所做的就是全面而有效的利用搜索引擎来进行网络营销和推广。SEM追求最高的性价比，以最小的投入，获最大的来自搜索引擎的访问量，并产生商业价值。
现在随着互联网的深入生活，SEM也是随之而来，方便人们的生活，例如现在大家都普遍使用的B2C网站，还有网上缴费等等，这些都是属于SEM。
两者关系：
1、seo是sem的有力保证之一
seo通过优化网站关键词，使网站在搜索引擎中获得良好的排名，继而给网站带去有价值的精准流量，不仅增加了网站的曝光率，而且让有需求的潜在客户了解到网站的产品和信息。
2、seo是sem的充分但不必要条件
seo虽然为sem提供了有力的保证，但两者之间并不能化为等号!sem之所以高于seo就是因为其在优化的基础上开展营销，举例说明：一个家电商场举行活动，宣传员在店外宣传，主动寻找有意向的客户，宣传员将客户请进店的过程就是seo的过程，而剩下的销售是否能完成就得靠店内销售人员的能力了，这个过程就是sem的过程,所以说seo是sem的充分但不必要条件!
3、sem指导seo
seo的目的就是为sem服务，当通过seo使sem取得很好的销售，这无疑是可喜的，但是哪一天当你发现自己的网站明明排在搜索引擎第一位，或是自己的的网站通过某某关键词来的流量也确实不少，但网站的咨询，销售都少的可怕，这时你要审视你的关键词定位了。