1839年7月8日，约翰·洛克菲勒出生于纽约州哈得逊河畔的一个小镇。祖上是法国南部人，为了逃脱政治迫害，才来到新大陆创立自己的事业。到洛克菲勒这一辈，已经是好几代了。
父亲是一个很讲求实际的人，他自信，好冒险，善交际，任性而又以自我为中心。他从小就教育孩子们，只有劳动，才能给予报酬，而家里的任何劳动，都制订了一套标准。母亲是个一言一行都皈依《圣经》的虔诚的基督教徒，她勤快、节俭、朴实，家教严格。洛克菲勒作为长子，他从父亲那里学会了讲求实际的经商之道，又从母亲那里学到了精细、节俭、守信用、一丝不苟的长处，这对他日后的成功产生了莫大的影响。
从小，洛克菲勒就表现出了自己的商业才能，他有个记账本，上面详细的记录着自己在田里干了什么活，以此来向父亲要求报酬。同时，他把这些钱积攒下来，贷给当地的农民，制订一定的利息，从中赚取费用。还有一次，他在树林中发现了火鸡的窝，就把小鸡弄回家中自己饲养，到感恩节的时候，再把鸡卖掉，大赚一笔。而这些都得到了父亲的赞扬，因为父亲认为：“人生只有靠自己，做生意要趁早，只有钱才是最牢靠的。”这种教育方式或许有点偏激，但对年幼的洛克菲勒而言，却是影响他一生的，“不要随便相信别人，只有钱才是最牢靠的”对于在逆境中生存的人、在商场上厮杀的人是不错的。
21岁那年，洛克菲勒决定放弃升大学，到商界谋生。为了寻找工作，他在克利夫兰的街上跑了几个星期，拿定主意要找一个前程远大的职业。9月26日，他在一家经营谷物的商行当上了会计办事员。从此，这个日子就成了他个人日历中的喜庆纪念日，他把它作为第二个生日来庆祝。“就在那儿，我开始了学做生意的生涯，每周工资是4美元。”他这样说。
这个年轻的小伙子工作十分认真刻苦，账簿做得清清楚楚，没有差错，这些顿时让老板休威刮目相看。在公司工作的第三年，洛克菲勒无意中听到了英国即将发生饥荒的新闻，自作主张大量收购食品，为此老板极为不满，但没过多久，英国真的发生了饥荒，公司的货物销往外国，获得了巨额利润。一时间，洛克菲勒在当地，成为人们的谈论中心，一个19岁的小商业天才就这样诞生了！
人类第一位亿万富翁：
洛克菲勒是美国最富有的家族。约翰·洛克菲勒(1839～1937年)是这个家族的创始人，他也是人类有史以来第一位亿万富翁。这位美国石油大王把其财富的一半用于慈善事业，他开创的石油王朝在美国的垄断地位达85年之久。他的第二代小洛克菲勒在维持家族事业的同时，把主要精力用在了老洛克菲勒留下的慈善事业上。老洛克菲勒的第三代——成为银行家的约翰·戴维·洛克菲勒是这个家族的金融管家，他也是五兄弟中最小的一个，其他兄弟还包括曾任纽约州州长和美国副总统的纳尔逊·洛克菲勒。
在20世纪的绝大部分时期，“洛克菲勒”就是“美国财富和权力”的同义词，这个家族在美国有着举足轻重的地位。“富不过三代”似乎是铁一样的定律，然而洛克菲勒家族从发迹至今已经绵延了六代。该家族的情况如何呢？
当洛克菲勒家族力图要求其继承公司埃克森美孚石油公司，采取更有利环境保护策略的时候，“洛克菲勒”的影响正面临着严峻考验。
就财力而言，洛克菲勒家族也已大不如前。埃克森公司表示，洛克菲勒家族只持有该公司的0.006%的股份(洛克菲勒家族认为所占股份远远比这个数字高)，因此，也就不应该享有“特殊待遇”。
约翰·戴维·洛克菲勒是该家族在美国《福布斯》杂志富豪榜上，留下的惟一成员。据与洛克菲勒交往甚密的一些人士说，在约翰·洛克菲勒留下的150位直系后代中，很多人(尤其是“第五代、第六代”)不大可能依靠日益“吃紧的”家族信誉过活。
批评家们也指出，近20年来，没有一位洛克菲勒家族成员靠开公司创造出新财富。我采访过纽约一位新科亿万富翁，这位仁兄告诉我，他资助了一位洛克菲勒家族成员，促成了一个规模不大的商业项目。他不无自豪地对我说，“想想看，洛克菲勒家族成员向我借过钱！”
但是，洛克菲勒家族依然举足轻重，原因至少有一条：洛克菲勒依然是美国富豪的典范。在慈善事业方面，洛克菲勒令很多其他富豪望尘莫及。另外，该家族在消除环球贫困方面做出的努力，也是有目共睹的。
洛克菲勒家族的特色是，子承父业，代代相袭。富豪家族如何才能保持代代不散，团结一致？洛克菲勒家族的确树立了一个很好的榜样——主要靠家族聚会及经常性的交流沟通。如果你曾试过集中大家庭中3个或4个成员，就某一件事情达成一致意见的话，那么你绝对会对洛克菲勒家族的“齐心壮举”感叹不已——78个成年“洛克菲勒”中，有73人心往一处想，劲往一处使，齐心协力，对付埃克森。
洛克菲勒家族也许会从商界逐渐淡出，但是，就“团结”和“决心”而言，该家族的影响丝毫不会比过去逊色。
