让人觉得不可思议的，首先是他的长寿，他历经宋、元、明三朝，行踪飘忽不定，在各朝文献中均有相关记载。也许因太寿了，连他的生年也成谜，众说纷纭，难有定论。就连正史，也说“不可考”。如《明史·列传·方伎》载：“或言三丰金时人，元初与刘秉忠同师，后学道于鹿邑之太清宫，然皆不可考。”作为正史，却记载“不可考”的传闻，实在有点奇怪，既然不可考，记它干啥？
关于张三丰的出生年代，现在较多的说法是在南宋末年，主要的依据就是张三丰自己写的《云水集·悠悠歌》——
“悠悠歌，悠悠歌，四十八岁空消磨，人生寿命能几何？
株守恒山十六载，燕赵往来成逝波。到不如携琴剑，整笠蓑，东走蓬莱唱道歌。”
他在《悠悠歌》中注明：“北岳作，时至元三十一年甲午岁也”。“时至元三十一年”即1294年，以此倒推四十八年，就是1247年，此时正好是南宋理宗淳祜七年，金朝已亡十二年了。
在《张三丰先生全集》中，收录有清代道人汪锡龄写的一篇《三丰先生本传》，文中也称张三丰出生在南宋末年。他的先祖叫裕贤公，精通“星算”之学；父亲叫张昌，在元太宗时曾中科举入仕，因“性素恬淡，无仕宦情”，后辞官退隐山林。他们原隐于江西民间，南宋时因裕贤公算得王气起于北方，就举家北迁到辽东懿州，张三丰就是南宋淳佑七年四月初九日诞生在此地。据说张三丰的出生不一般，是他母亲林太夫人“梦元鹤自海天飞来”而诞。
其实张三丰的生命来源也不一般。自古以来，人都爱追根溯源，尤其是生命的来源。“我从哪里来，又要到哪里去？”这问题至今仍是人类永恒的哲学命题。对于迷在尘世中的凡夫俗子，“我从哪里来“之类的问题，也许注定是永恒之谜；但对于已是得道真人的张三丰而言，恐怕未必是谜。
在《张三丰文集》中，张三丰写有一首《九更道情》，开篇自述了自己生命的来源，细细咀嚼，颇耐人寻味——
“生我之门死我路，几个惺惺几个悟，夜来铁汉自思量，长生不死由人做。
一更里。回心向善，为生死其实艰难。自从离了古灵山，混沌初分下世间。西方有本，丢下根原。来在东土，性命落凡，失迷了，老母当初未生前。
……”
这里所说的“古灵山”，当然不是现位于河南省鹤壁市的相传是女娲修真处的古灵山风景区。从诗意看，张三丰所来自的“古灵山”，应不属于人世间。他自称在“混沌初分”时就开始下世，而且选择的是在“东土”降生，而不是在“西方”。他刚降世时，也和常人一样迷于世间。若他不修道，恐怕也会是凡夫俗子一个，难以超凡脱俗，也不会在世间留下那么多神奇的传说了。
关于生命的来源，北宋著名的理学家、数学家、道士、诗人邵雍也曾表达过自己独特的看法。他在那首流传千古的《梅花诗》中开篇即写道：“荡荡天门万古开，几人归去几人来 ……”他这种立意高远的独特观点，与张三丰自述自己生命的来源，其实颇有异曲同工之妙。
不过，如张三丰、邵雍这种关于生命来源的看法，其实已远远超出了一般人的认知能力，更无法用现代科学考证。如果史家也想要将生命的来源写入正史，恐怕也只能用《明史》写张三丰的笔法：“或言人来自于天，然皆不可考也。”