中国酒文化历史悠久，从商鞅变法时期开始，酒就与政治经济紧密相连。公元前359年至338年，商鞅的税制改革使酒价飙升，成本的十倍。秦朝时期，公元前221年至206年，《秦律》出台，严禁剩余粮食酿酒以谋取私利。
公元前138年，张骞出使西域带回葡萄，引入酿酒技术，葡萄酒开始在中土流传。汉武帝时期，公元前98年，桑弘羊的建议促使汉朝实施了酒类专卖制度，"酒榷"政策实行了17年。公元前81年，官府开始固定酒价，每升四钱，这是最早的文字记载。
公元533年至544年，贾思勰的《齐民要术》详细论述了酿酒工艺，是世界上最早的酿酒工艺学著作。1656年，泸州舒姓人开设的舒聚源典酒坊，其酒窖流传至今，造就了著名的泸州老窖特曲。1842年和1860年，四川全兴老号和贵州茅台酒的诞生，标志着中国酒文化的进一步发展。
19世纪末，随着洋酒的引入，张裕葡萄酒公司采用洋酒包装方式，引领了包装革新。光绪年间，俞敦培的《酒令丛钞》收录了大量酒令，丰富了酒文化的内涵。20世纪初，中国本土啤酒业兴起，如哈尔滨的乌卢布列夫斯基啤酒厂和青岛啤酒的创立，展示了中国酒类产业的繁荣。
1915年至1921年间，中国的白酒在国际赛会上屡获大奖，如茅台和汾酒的卓越表现。1921年，山西酒厂成立，旨在振兴民族工业。1929年，南京政府对洋酒征税，保护了国产品牌。1934年，五羊啤酒厂采用新设备，推动了行业进步。1945年至1949年，政府逐步加强对酒类的管理，茅台酒开始走向国际市场。
1950年代，中国酒类产业进入了全面发展的时期，公营酒类的专卖制度确立，全国评酒会的举办，标志着中国酒的品质得到了国家层面的认可。1954年，青岛啤酒出口，标志着中国酒走向国际舞台。1958年，酿酒教育的兴起，为行业培养了更多人才。1963年和1964年，评酒会和糖酒会的举办，持续推动中国酒文化的传承与创新。
酒文化是指酒在生产、销售、消费过程中所产生的物质文化和精神文化总称。酒文化包括酒的制法、品法、作用、历史等酒文化现象。既有酒自身的物质特征，也有品酒所形成的精神内涵，是制酒饮酒活动过程中形成的特定文化形态。酒文化在中国源远流长，不少文人学士写下了品评鉴赏美酒佳酿的著述，留下了斗酒、写诗、作画、养生、宴会、饯行等酒神佳话。酒作为一种特殊的文化载体，在人类交往中占有独特的地位。酒文化已经渗透到人类社会生活中的各个领域，对文学艺术、医疗卫生、工农业生产、政治经济各方面都有着巨大影响和作用。