高尔基的三部杰作，童年·在人间·我的大学，以独特的视角描绘了主人公阿廖沙的成长历程。《童年》中，四岁的阿廖沙失去了父亲，被迫跟随母亲投靠外祖父。生活中的变故让他早早踏入社会，从绘图师学徒、轮船洗碗工到圣像作坊的徒工，他体验了生活的艰辛。在这个过程中，他不仅学会了独立，还通过广泛阅读开阔了眼界，书籍成为他探索世界的重要途径。
《在人间》阶段，外祖父破产，阿廖沙被迫离开家乡喀山。喀山的贫民窟和码头成为他的“社会大学”，在这里，他与形形色色的社会底层人物打交道，磨练了坚韧的性格。他深刻地理解了生活的残酷，但也发现了进步思想的力量。他开始接触革命团体，并在阅读《共产党宣言》和《资本论》等著作中，找到了自己的信念和方向。