三元及第：表示在科举考试中，乡试、会试、殿试都取得第一名。事实上，我国古代的科举制度历经改革，到明清时期形成了最为正规的科举程序。以清朝为例，正式的科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
出处：清·李渔《笠翁对韵》：“三元及第才千顷，一品当朝禄万钟。”
状元是中国的特产，是中国科举制度诸多名词中最为炫耀的一个。科举制选状元肇基于隋，确立于唐，完备于宋。从唐高祖武德五年（622年）科举考试开始，至清光绪三十年（1904年）最后一次科考，凡1282年间历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名（有姓名记载的）。
“榜”就是“表列取士次第之状”，在这里就是人们所说的黄榜或者叫“金榜”。排在首位的叫“状元”。据记载：“宋苏老泉（苏洵号老泉）曰：今进士三人之中，释褐之日，天下望为卿相。不十余年，未有不为两制者。是时，一甲无定额，不止三人，而以三人为贵。然未言一甲二、三名为榜眼、探花。”就这个说法，张惟骧做案注：“《宋史》陈思让传，思让子钦祚，钦祚子若拙，太平兴国初进士，以第二人及第。时号第二及第者为榜眼。又李昭遘子杲卿，杲卿子士廉，皆一甲三名，人称三世。探花郎昭遘，宋初宰相李窻孙。是宋初已有榜眼、探花之称矣。丙寅孟秋惟骧又识。”由此可知，北宋时宋仁宗太平兴国初年，已经有“榜眼”的称号。