八年后，崔成琴顺利的当上御膳房尚宫，向着最高尚宫的目标又迈进一步。她稳步的发展着，并没有对前景有太多的焦虑，直到有一天，她跟踪形迹可疑的韩尚宫来到宫廷外的一处民居，眼前出现的人影令她吓到魂不附体。那是已经被私刑处理过的朴明伊，是令她日夜恐惧追悔的面孔。
明伊还活着？明伊还活着…崔成琴并没有太多犹豫，火速向哥哥崔判述报告这件事，先将明伊捉回来再说。韩尚宫为救明伊，向义禁府报告崔家私藏犯人，明伊被押出崔家，迎面走来的正是匆匆赶到的崔成琴。明伊已经推断出事情的前因后果，她死死盯着崔成琴的眼睛，崔成琴像被火烧灼似的低下头去。
没有时间再耽搁了。崔成琴果断的向哥哥建议，斩草除根。一支利箭刺穿了朴明伊的胸膛，她留下八岁的幼女，魂归九泉。临终前，朴明伊留下遗书，希望有朝一日，女儿可以替自己昭雪。
两年后，崔成琴开始教导家族中新一代的接班人崔今英。这个孩子聪明伶俐，深得崔成琴的喜欢。在今英通过内人考试以后，按照家族的惯例，她必须完成一件表明心志的事，崔尚宫命令她去放置符咒。今英是骄傲的，她断然回绝了这个命令，她说：我的自尊心怎么办？她固执的认为，凭着自己的实力和家族的势力，完全可以当上最高尚宫，不需要那些阴谋诡计。
如同当年自己的姑母劝说自己，崔尚宫同样苦口婆心的劝导今英。她嘲笑了今英的幼稚：你以为我们家的前辈尚宫都没有做最高尚宫的能力吗，你以为有能力就能做上最高尚宫吗，宫廷只容许有势力的人存在，我们家族就是因为每次都看透力量掌握在谁的手里，所以才能存活到现在，这个位置无法保障我们家的贵族地位，但它能够为我们带来比贵族更多的财富，既然不能拥有权力，就只好努力的拥有金钱，然后再以金钱去买权力！
经历多年的磨砺，崔成琴已经由当年那个心软懦弱的内人，演变为一个心狠手辣的女人。家族使命已经融进她的血液，成为她生命中最重视的部分，崔成琴的最高利益，已经和家族密不可分。
崔尚宫的骄傲并不比今英更少。当她在最高尚宫竞赛中输给了不起眼的小小内人徐长今，她感到愤怒。她笼络了提调尚宫和所有烧厨房的尚宫进行抵制，差一点就得手了，最后韩尚宫要求再来一次比赛，做饭这样简单的题目，崔成琴居然输掉了！这是她无法容忍的失败，无法承受的打击。她委屈得流下眼泪。她有几代相传的高超手艺，她有强大的家族背景，她是御膳房最有影响力的年轻尚宫，她怎么可以输掉比赛！况且这比赛原本就不该举行，这最高尚宫的位置，原本出自崔家，在郑尚宫时代旁落了，现在应该归还给崔家。可是！可是居然在她崔成琴的手中，再次旁落了！
这是莫大的羞耻，超过了以往任何事情对她的打击。她颓然坐在太平馆里，绝望而寂寞。这个时候，是今英鼓励着她，叫她不要放弃。崔家的女人们，相互扶持着走在传承使命的道路上，崔成琴重新振作起来，费尽心机寻找绝地重生的机会。
机会终于来了。太平馆里的崔尚宫听说中宗在游玩中突然昏厥，崔家建议吴兼护以硫磺鸭子为突破口，不但可以打击政治敌人赵光祖，还能把韩尚宫徐长今等人斩草除根。
