在古老的《少林拳谱》中，少林寺曾拥有丰富的武术秘籍，包括三十六种硬功夫和三十六种柔功夫，这些被统称为少林寺的外功与内功。然而，这些技艺的具体文字记载较为匮乏。"少林七十二艺"这一名称，通常被视为少林功夫的概称，它在民间传说和近代的武侠小说中备受瞩目，被誉为神乎其技的功夫集大成者。
这七十二艺，每个名称都蕴含独特的功夫特点。例如，铁臂功展示了极强的臂力，排打功则强调打击技巧。铁扫帚功和足射功展示了肢体的灵活性与准头，腿踢功与铜砂掌（竹叶手）则展现出腿力与掌法的威力。还有如蛇形术（蜈蚣跳）、提千斤、罗汉功、铁头功等，每一种功夫都有其独特的训练方法和战术应用。
在这些功夫中，玄空拳以其深邃的内功和精妙的拳法闻名，金砂掌（摩擦术）与铁砂掌则展示了掌力的刚柔并济。更有神奇的如飞行功，仿佛超越了常人的身体限制。五毒追砂掌（五毒手）则展示了毒性与武术的结合，飞檐走壁法和一线穿展示了身手的敏捷。
每一个名字背后，都是少林武术深厚的历史积淀和精湛的技艺传承。这些功夫不仅是一门武学，更是一种文化和哲学的体现，展示了少林武术的博大精深。