商朝约西元前21-16世纪间，曾多次迁徙都城，盘庚以后稳定在今河南安阳的小屯一带，为商王的王畿。《尚书·酒诰》指出商代有内、外服之分。内服是商王直接统治的王畿地区，外服是分封给邦伯的封地。只有商王直接统治的疆域内，才算是地方行政区划开始的标志。
商代行政区划首先是王都及王畿。兹邑、大邑商、夭邑商、商邑皆指商代后期的都城安阳殷墟；而中商和商（第一种用法）则是指商代的王畿地区，这一地区包括了今天河南省中北部、河北省南部、山西省南部以及山 东省西南一部分。
商统治者对直接控制地区进行了行政区域的划分：王畿以大邑商为中心，其外是单，再外是郊野，卜辞中称为鄙和奠。在鄙或奠的边境地区叫戈；而在鄙（奠）与戈中邑又是最基本的行政区划。
商代四土或四方是否属商的直辖行政区域，历来说法不一，由于方国和封国杂厕其中，被分封的诸侯国对商王朝时 从时叛，关系时常处于变动之中，这决定了四土或四方不能归入商的行政区划系统。
商代诸侯国的行政区划和商王畿基本一致，也是由鄙（奠）、戈和邑组成，这是商代行政区划的一个显著特点，也是商代专制集权国家的一个重要表现。