公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。
有一个叫公明仪的人给牛弹奏古雅的清角调琴曲，牛依然像先前一样埋头吃草。不是牛不要听，是曲调不悦它的耳。 公明仪于是用琴模仿蚊虫和小牛犊的叫声。牛就摆动尾巴竖起耳朵，小步走并听着音乐。
词语注解
牟子（牟融，后汉书有传）《理惑论》（平津馆丛书）。 清角之操：这里指高深的曲子。 厫，音敖，粮仓。 师旷，春秋时，晋国乐师，参见《左传.鲁襄公十四年》。 貉，音荷，似狐。一丘之貉。
煴，音晕，微火。 公明仪，春秋时人，曾子之弟子。曾参（音骖），字子舆。曾子，孔子之弟子。 孤犊：离开母亲的小牛。 昔：曾经 为：给。 操：琴曲。 伏：趴着。 如故：像先前一样。 虻：吸血的苍蝇。 耳：耳朵听。 鸣：鸣叫声，作名词。 掉：摇动，摆动。 奋：竖起。 合：悦 蹀躞：迈小步来回走动。 掉尾奋耳：甩动尾巴，支棱起耳朵。 非：不是 闻：听
昔公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。
非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。”
注释： 昔：曾经 为：给。 清角之操：这里指高深的曲子。
清角：古雅的曲调的名称。 操：琴曲。
如故：像先前一样。 非：不是。
闻：听。 合：悦。
虻：吸血的苍蝇。 孤犊：离开母亲的小牛。
鸣：鸣叫声，作名词。 掉：摇动，摆动。
奋：竖起。 掉尾奋耳：甩动尾巴，支棱起耳朵。
蹀躞：迈小步来回走动。 翻译： 曾经有一个叫公明仪的人给牛弹奏古雅的清角调琴曲，牛依然像先前一样埋头吃草。
不是牛不要听，是曲调不悦它的耳。 公明仪于是用琴模仿蚊虫和牛蝇的叫声，（以及）孤独的小牛的声音。
牛就摆动尾巴竖起耳朵，小步走并听着。
原文昔公明仪为牛弹《清角》之操，伏食如故.非牛不闻，不合其耳矣.转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听.译文公明仪曾经给牛弹奏古雅的清角调琴曲，可牛却依然像先前一样埋头吃草.原来，不是牛不要听，是曲调不入它的耳. 于是公明仪便用琴模仿蚊虫和小牛犊的叫声.牛就摆动尾巴竖起耳朵，迈着小步来回走着.词语注解1.昔：曾经2.公明仪：春秋时人，曾子之弟子.曾参（音骖），字子舆.曾子，孔子之弟子.3.为：给.4.清角之操：这里指高深的曲子.5.清角：古雅的曲调的名称.6.操：琴曲.7.如故：像先前一样.8.非：不是.9.闻：听.10.合：悦.11.虻：吸血的苍蝇.12.孤犊：离开母亲的小牛.13.鸣：鸣叫声，作名词.14.掉：摇动，摆动.15.奋：竖起.16.掉尾奋耳：甩动尾巴，支棱起耳朵.17.蹀躞：迈小步来回走动.寓意后来人们根据这个故事，引申出"对牛弹琴"这句成语，比喻对不懂道理的人讲道理，是白费口舌；也常用来讥笑说话不看对象的人.说话不看对象是不可取的，对蠢人讲道理也是不可取的.另据一些养牛业人士的经验，牛在听了音乐后可获得一定的放松，对提高牛肉质量有利，看来对牛弹琴也是一种辅助饲养手段.。
释义] ①比喻对蠢人谈论高深的道理；白费口舌（主要讥笑听话的人听不出所以）.②比喻说话时不看对象（主要讥讽说话的人）；对不懂道理的人讲道理；对外行人说内行话.常含有徒劳无功或讽刺对方愚蠢之意. [语出] 汉·牟融《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操；伏食如故；非牛不闻；不合其耳矣.” [正音] 弹；不能读作“炸弹”的“dàn”. [近义] 无的放矢 举措失当 [反义] 有的放矢 [用法] 对牛弹琴有讥讽的意思；但须区别对象.一般作谓语、宾语. [结构] 偏正式. [例句] 对目不识丁的文盲；谈文艺创作；无异于~. [英译] play one\\\'s guitar to an ox;waste one\\\'s effort [成语故事] 战国时代，有一个叫公明仪的音乐家，他能作曲也能演奏，七弦琴弹得非常好，弹的曲子优美动听，很多人都喜欢听他弹琴，人们很敬重他. 公明仪不但在室内弹琴，遇上好天气，还喜欢带琴到郊外弹奏.有一天，他来到郊外，春风徐徐地吹着，垂柳轻轻地动着，一头黄牛正在草地上低头吃草.公明仪一时兴致来了，摆上琴，拨动琴弦，就给这头牛弹起了最高雅的乐曲《清角之操》来.老黄牛在那里却无动于衷，仍然一个劲地低头吃草. 公明仪想，这支曲子可能太高雅了，该换个曲调，弹弹小曲.老黄牛仍然毫无反应，继续悠闲地吃草. 公明仪拿出自己的全部本领，弹奏最拿手的曲子.这回呢，老黄牛偶尔甩甩尾巴，赶着牛虻，仍然低头闷不吱声地吃草. 最后，老黄牛慢悠悠地走了.换个地方去吃草了. 公明仪见老黄牛始终无动于衷，很是失望.人们对他说："你不要生气了！不是你弹的曲子不好听，是你弹的曲子不对牛的耳朵啊！"最后，公明仪也只好叹口气，抱琴回去了.真是自找没趣. 故：原来的.这里指牛依旧低头吃草. 闻：听到. 犊：小牛. 奋：有提起，举起的意思，这里可以理解为牛竖起耳朵。
有一天，著名古琴演奏家公明仪对着一头老牛弹琴.他先奏了一首名曲——高雅的古琴曲“清角”.尽管公明仪自己觉得弹得十分精彩，但是，老牛就象没有听见一样，只顾埋头吃草.公明仪又用古琴模仿蚊虻（méng）嗡嗡的叫声，还模仿离群的小牛犊发出的哀鸣声.那头老牛立刻停止吃草，抬起头，竖起耳朵，摇着尾巴，来回踏着小步，注意地听着.高雅的琴曲演奏得再出色，老牛也无动于衷；模仿蚊虻的叫声尽管不是高雅的曲调，但老牛却听得很认真.这则寓言告诉我们，看清对象，有的放矢，从实际需要出发，是做好一件事情的前提.。