如今在太空中，人类、物品的运输与微重力下的科学研究变得越来越频繁。在这个时代下，空间站有了更重要的作用。
而国际空间站原计划工作寿命为15~20年，自2000年至今已达到极限。
近年来空间站故障频发，甚至于前不久的12月19日，据俄罗斯称空间站再次漏气。国际空间站已达到退休的边缘。 要不了多久，中国就会成为唯一拥有空间站的国家。
据俄罗斯科学家称："显而易见，在空间站的某些陈旧设施中，存在某些与金属疲劳等因素有关的问题。这就是我们正在讨论并考虑建设一个新的空间站的原因"。
2020年12月29日， 一家为国际空间站提供解决硬件问题的服务的美国公司Nanoracks，为国际空间站面临退休的问题找到了解决方案。
这是一家旨在重新利用空间碎片（"太空垃圾"）并将其转变为微型空间站（他们称之为"前哨站"）的公司。
说到太空垃圾，其包括废弃的航天器（无功能的航天器和废弃的运载火箭）与相关任务飞船排出的凝固液体以及固体火箭发动机产生的未燃烧颗粒，以及废弃火箭弹和航天器破裂造成的碎片。
尤其是在地球轨道上的碎片，其对航天器的威胁尤为严重。国际空间站故障频发，与之关系甚大。
20年10月初，一枚停止工作的苏联卫星和一枚废弃的火箭险些在低地球轨道上发生碰撞。如果这些物体发生撞击，强烈的碰撞会把它们炸成碎片，并产生成千上万的新的太空垃圾。
欧洲航天局也在不久后发布了年度太空环境报告，其中强调了废弃的火箭是对航天器的最大威胁之一。
在过去的几年中，这家美国公司Nanoracks一直在进行一个名为Outpost的计划。
该计划的目的是在火箭完成主要任务后，修改其次级火箭，然后把它变成一个微型空间站，用于科学研究，补给燃料甚至进行太空 旅游 。
前往轨道的火箭至少分两个阶段发射，每个阶段都配备有自己的推进剂储存仓和发动机。火箭升空后，其较大的第一级火箭将在分离后回落地球，或者像SpaceX一样，自动降落回收。
较小的第二级火箭在释放有效荷载之后点燃剩余燃料，启动发动机，降低速度脱离绕地球轨道，使其坠落地球。如果高级火箭不进行除轨燃烧，它将继续绕地球旋转，成为不受控制的太空垃圾。
如果这是一项深空任务，例如目的地是月球或更远的其他地方，第二级将进入所谓的"墓地轨道"，同样成为一块不受控制的太空垃圾。
因此Nanoracks公司认为可以将火箭某些部位再次利用起来。
由于火箭的第二级可以存储比卫星要多很多的电力，它还有很多内部空间，因此可以将其改造并用于其他用途。
Nanoracks公司打算在十年内做到在太空捕捉一个废弃的二阶火箭并将其改造成微型空间站。
但是目前他们将专注于实现在火箭发射之前，于地面上对其提前进行改造。以便其发射后，可以直接留在绕地球轨道，成为微型空间站。
Nanoracks公司的最终目的在于建立一个地球低轨道微型空间站群，以便为太空和地球做更多的事情。
这些空间站可用作燃料库和研究实验室。也可被大量售卖，成为私人空间站或作为酒店存在，将太空变成 旅游 景点。
实际上Nanoracks公司不是第一个想将火箭残骸变成微型空间站的机构。
在过去的50年中，美国NASA的工程师设想了几种将旧火箭转换为空间站的方案。NANS设想的第一个空间站Skylab最初是建造在土星5号火箭的上层，其技术在决定建造国际空间站之时已经相当成熟。
可就在1993年，克林顿在国际空间站的提案上盖了印章，将用过的火箭助推器变成空间站的梦想就此破灭了。
也许是意识到国际空间站的寿命将近，2013年，这个想法再度卷土重来。
当时NASA承包商Brand Griffin进行了一项研究，研究如何使火箭燃料储存箱，在新一代"太空发射系统"火箭完成太空 探索 任务之后，成为深空栖息地。他称其为Skylab II。
原计划Skylab II将成为NASA在月球的空间站，也许是对新技术的不信任，又或是不愿投入资金，尽管美国宇航局官员对该项目表现出了一定的热情，但这个想法依旧被搁置。
月球空间站将继续采用同国际空间站一样，技术成熟的模块化建造方式。
几十年来，将火箭残骸变成微型空间站，一直是太空界的梦想。
现在世界上已经有了成熟的一级火箭回收技术，一旦将二级火箭变成微型空间站的想法成为现实，火箭利用效率将大大增加，廉价空间站将成为可能。不过毕竟是微型空间站，还威胁不到天宫的地位。
但也许不久之后，会有满天的"私人空间站"与"外太空酒店"也说不定。
到那时，有钱人也许就不炒房炒地了，改炒空间站了。