古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，是为延长父母寿命。
探究守岁习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：
太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。
算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来过，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”。
由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆，就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。
年凶狠无比，以百兽为食。每到严冬腊月，山上难以找到食物的时候，它便下山骚扰，猎食人，畜，使百姓惶惶不安。后来发现，它非常害怕火光和声响。于是，人们就燃起火堆，敲锣打鼓，点燃爆竹，通宵达旦，将年赶到荒山野岭，饿死在冰天雪地里。为了纪念这次的胜利，人们逐渐形成了除夕夜守岁的风俗。
年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。
扩展资料：
春节守岁由来是相传，古代有一种叫“年”的怪兽，每到年三十晚上都要出来作祟。凶猛无比的“年”生性嗜肉，从飞禽走兽到活人，都是其吞噬的对象。
为了对付“年”，人们逐渐摸索出其生活规律——每隔三百六十五天，“年”便会趁着夜色，窜到人群聚居的地方肆虐一次，等到鸡鸣破晓之时即返回山林中。
于是，人们把这一夜视为恐怖的“年关”，想出种种招数来对付“年”，比如守岁、燃放鞭炮、给孩子“压祟钱”等，以驱鬼辟邪。
每到这一天晚上，家家户户都提前吃完晚饭，熄火净灶，把猪圈牛栏全部拴牢，宅院前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，熬夜守岁。守岁，渐渐成为人们过年春节守岁习俗。
守岁，又称守岁火、照岁等，其由来已久，中国汉族民间在除夕有守岁的习惯，俗名"熬年"[1]。新年前除夕夜晚守岁，民俗活动主要表现为点岁火、守岁火，即所有房子都遍燃灯烛，合家欢聚，迎接新年。除夕夜遍燃灯烛通宵不灭，谓之“照虚耗"，据说如此照岁之后，就会使来年家中财富充实。
[2]也有部分地区将通宵守夜（熬年夜）称为守岁，即在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫赶跑驱走。除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，与家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是中华民族至今仍很重视的年俗。待第一声鸡啼之后，新的一年开始了，男女老少均着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，然后走亲串友，相互道贺祝福。此时的神州大地，处处闪光溢彩，从初一到十五，人们一直沉浸在欢乐、祥和、文明的节日气氛中。
富人在家每天等，马上就是年三十，可伙计还是没回来，本应中午吃饺子，以示大团圆，可人不齐，也只有到晚上，可晚上还是不见，富人就命全家不吃饭，等这个伙计回来一块吃，可马上三更时分，却有人敲门，富人开门，只见一个蓬头污面，衣衫破烂，标准的要饭花子推着一架小车，上面装的烂鞋。富人看了问道怎么成这付么样？伙计说到了南方，得了一场病，险些丢了性名，也没有转到太多的钱。富人说只要人回来就是幸事，这不全家没吃就等你回来一块吃团圆饺子呢。家人帮他把小车推到后院，感觉不对，原来烂鞋每一双里都装的元宝。因此家里得到可观的财富，这是富人慈善，不势力眼，用诚心等到的财富，所以后来都以此守夜，迎喜接福，传承至今。
关于守岁这件事情，在古代的时候，他又叫熬年。相传古代有一种叫做年的怪兽，每到年30晚上都会出来作祟，凶猛无比的年，他喜欢去吃飞禽走兽活人也会被列入他的晚餐当中。人们为了对付你，就会摸索出他的生活规律，每隔365天，年便便会趁着夜色窜到人群聚集的地方，次虐一次，等到黎明的时候，再返回山林之中，于是人们就把这一页是为恐怖的，想出种种招数来对付你，比如说像守岁放鞭炮给孩子压岁钱等，以驱鬼辟邪。每到这一天晚上，家家户户都提前吃完晚饭，熄火净灶，把珠圈牛栏全部拴住，关闭房门，躲在屋里吃年夜饭，熬夜守岁，祈求祖先的神灵保佑，直至今年，黎明的到来。就这样，守岁渐渐就成为了人们过年的习俗。