1995年7月，中国被世贸组织接纳为观察员，开始了长达15年的努力，以复关并加入世界贸易组织。1995年至2001年间，中国经过不懈努力，终于在2001年12月11日正式成为世贸组织的第143个成员国，尽管曾是关贸总协定的创始国之一，但因政治因素，中国以普通新成员身份加入，无法享有缔约国的全部特权。
加入世贸组织为中国带来了诸多益处，包括促进国际经济合作与分工，提升出口和外资利用，推动技术和经济结构升级，完善市场经济，有利于改革开放和人民生活水平提高，同时也有利于参与国际贸易规则制定。然而，它也对国内弱势产业提出了挑战，要求加快改革以应对国际竞争。
2011年，中国在世贸组织诉欧盟关于紧固件的贸易争端中胜诉，彰显了中国在国际经济舞台上的地位提升。十年间，中国对外贸易实现了跨越式发展，出口总额跃居世界第一，贸易规模和质量均大幅提高。加入世贸组织促使中国关税降低，外资直接投资增长，服务贸易开放程度接近发达国家，对外贸易顺差逐渐平衡。
国家统计局总经济师姚景源指出，中国加入世贸后的十年是经济飞速发展和改革成果显著的十年，不仅提升了贸易地位，还推动了全球经济增长。论坛上，胡锦涛主席强调了中国加入世贸组织的重要性和未来的发展方向，承诺中国将继续履行义务，推进自由贸易，推动全球经济治理，为世界和平与发展作出贡献。
世界贸易组织（World Trade Organization WTO），1994年4月15日，在摩洛哥的马拉喀什市举行的关贸总协定乌拉圭回合部长会议决定成立更具全球性的世界贸易组织（简称“世贸组织”，World Trade Organization -- WTO） ，以取代成立于1947年的关贸总协定（GATT）。世界贸易组织是当代最重要的国际经济组织之一，目前拥有158个成员国，成员国贸易总额达到全球的97%，有“经济联合国”之称。