陶行知先生是我国伟大的人民教育家。在教育救国的思想影响下，他毕生从事旧教育的
改革，推行生活教育、大众教育，为我国教育做出了重大贡献。在教育实践中，他创立了生
活教育理论和教学做合一的教育方法。在幼儿教育方面，他主要的贡献和观点如下：
陶行知先生猛烈地批判旧中国幼儿教育的弊端，坚决主张改革外国化的、费钱的、富贵的幼儿园，建立适合中国国情的、省钱的、平民的幼儿园。他积极宣传中国幼儿教育的新的发展方向，认为工厂、农村是幼儿园的新大陆。特别难能可贵的是，身为留美归来的大学教授，他身体力行地积极推行平民的、乡村的教育，在南京郊区首创了中国第一所乡村幼儿园——南京燕子矶幼儿园，还创建了乡村幼师范教育，农村幼教研究会等等。
陶行知先生高度评价幼儿教育的社会价值，向社会宣传幼儿教育的重要性。他说“幼儿教育实为人生之基础”，是“根本之根本”，“小学教育应当普及，幼稚教育也应当普及。”并提出普及的具体三大步骤，即唤起国人明白幼年的教育是最重要的教育；改革幼儿园，面向乡村工厂；改变训练教师的制度等。
陶行知先生认为，生活即教育，游戏即工作。提出以幼儿园周围的社会生活、自然现象、家乡风土人情为内容编成教材，以幼儿足力所能及的地方为教室，以儿童所能接触到的事物为主要内容，参加种植、饲养等劳动，让儿童从中学习，自己解决问题，自己组织游戏，培养出“生龙活虎的体魄、活活泼泼的心灵的儿童来”。
陶行知先生坚决反对教、学、做分家，他“看见国内学校里先生只管教，学生只管学的情形，就认定有改革之必要”。他说：“教学做是一件事，不是三件事。我们要在做上教，在做上学。”，“比如种田这件事是要在田里做的，便须在田里学，在田里教。……做是学的中心，也就是教的中心。”“不在做上用工夫，教固不成教，学也不成学。”
陶行知先生认为教育要启发、解放儿童的创造力，为他们提供手脑并用的条件和机会。具体包括五个方面：①解放儿童的头脑，把他们的头脑从迷信、成见、曲解和幻想中解放出来；②解放儿童的双手，给儿童动手的机会；③解放儿童的嘴，给儿童说话的自由，尤其是要允许他们发问；④解放儿童的空间，让他们接触大自然、大社会；⑤解放儿童的时间，给他们自己学习、活动的时间，给他们一些空闲时间消化所学知识，学一点他们自己渴望要学的学问，做一点他们自己高兴要做的事。
陶行知先生的幼儿教育思想在今天仍然具有极大的现实意义。