南宋周密的《观潮》是这样描写钱江潮的：“浙江之潮，天下伟观也。
自既望以至十八日为最盛。方其远出海门，仅如银线，既而渐进，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极豪雄。”
观看钱江潮，南北两岸均可。南岸的观潮地带都在沙地范围之内，尤以青龙山、赭山一带称佳。
每年八月中秋至十九日这几天，几十里之外的红男绿女，要携带酒肴，赶到江边欣赏这大自然的杰作。十八日午后潮水来临之时，数十公里长堤之上，更是人山人海。
据史料记载，南宋时期在这节日盛会中，还有一种经过专门训练的水师，为看客作“弄潮”表演，宋代诗人潘阆称：“弄潮儿向当潮立，手把红旗旗不湿”，指的就是这种情况。周密在《观潮》中对此作了更为具体生动的描述：“善游者数百，皆披发纹身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能，而豪民贵宦争赏银物。”
现在看来，这种弄潮技艺简直令人难以置信。可能他们的弄潮地点都选在杭州附近，以便南宋小朝廷的达官贵人们欣赏，而那里已是潮水的尾巴了。
要是大潮地段，潮水每平方米有七吨多的冲击力，几千公斤重的护坡巨石常被卷走，可谓“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”，以身试潮是不堪一击的。 ________________________________________ 浙江②之潮，天下之伟观也。
自既望以至十八日③为盛。方其远出海门④，仅如银线⑤；既而渐近，则玉城雪岭际天而来⑥，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日⑦，势极雄豪。
杨诚斋诗云“海涌银为郭，江横玉系腰”者是也⑧。 注释： ①节选自《武林旧事》（浙江人民出版社1984年版）卷三，略有删改。
周密（1232—1298），字公谨，宋代湖州（现在浙江湖州）人。②〔浙江〕就是钱塘江。
③〔自既望以至十八日〕从农历（八月）十六日到十八日。既望，农历十六日（十五日叫望）。
④〔方其远出海门〕当潮远远地从浙江入海口涌起的时候。方，当……时。
其，指潮。出，发、起。
海门，浙江入海口，那里两边的山对峙着。⑤〔仅如银线〕几乎像一条（横画的）银白色的线。
仅，几乎，将近。⑥〔玉城雪岭际天而来〕玉城雪岭一般的潮水连天涌来。
玉城雪岭，形容泛着白沫的潮水像玉砌的城墙和大雪覆盖的山岭。际天，连接着天。
⑦〔沃日〕冲荡太阳。形容波浪大。
沃，用水淋洗。⑧〔杨诚斋诗云“海涌银为郭，江横玉系腰”者是也〕杨万里诗中说的“海涌银为郭，江横玉系腰”就是指这样的景象。
这两句诗是《浙江观潮》一诗里的句子，意思是，海水涌起来，成为银子堆砌的城郭；浙江横着，潮水给系上一条白玉的腰带。“……是也”，就是指这样的景象。
每岁京尹①出浙江亭教阅水军②，艨艟③数百，分列两岸；既而尽奔腾分合五阵之势④，并有乘骑弄旗标枪舞刀⑤于水面者，如履平地。倏尔黄烟四起，人物略不相睹⑥，水爆⑦轰震，声如崩山。
烟消波静，则一舸无迹⑧，仅有“敌船⑨”为火所焚，随波而逝。⑩ 注释：①②〔每岁京尹（yǐn）出浙江亭教阅水军〕每年（农历八月）京都临安府长官来到浙江亭教阅水军。
京尹，京都临安府（现在浙江杭州）的长官。浙江亭，馆驿名，在城南钱塘江岸。
③〔艨艟（méngchōng）〕战船。④〔既而尽奔腾分合五阵之势〕意思是，演习五阵的阵势，忽而疾驶，忽而腾起，忽而分，忽而合，极尽种种变化。
尽，穷尽。五阵，指两、伍、专、参、偏五种阵法。
⑤〔乘骑（jì）弄旗标枪舞刀〕乘马、舞旗、举枪、挥刀。骑，马。
弄，舞动。标，树立、举。
⑥〔略不相睹〕彼此一点儿也看不见。⑦〔水爆〕水军用的一种爆炸武器。
⑧〔一舸（gě）无迹〕一条船的踪影也没有了。舸，船。
⑨〔敌船〕指假设的敌方战船。⑩〔逝〕去，往。
吴儿善泅者数百①，皆披发文身②，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上③，出没于鲸波万仞④中，腾身百变15⑤，而旗尾略不沾湿，以此夸能。 注释：①〔吴儿善泅（qiú）者数百〕几百个善于泅水的吴中健儿。
②〔披发文身〕披散着头发，身上画着文彩。文，动词。
③〔溯迎而上〕逆流迎着潮水而上。④〔鲸波万仞〕万仞高的巨浪。
鲸波，巨浪。鲸所到之处，波涛汹涌，所以称巨浪为鲸波。
万仞，形容浪头极高，不是实指。⑤〔腾身百变〕翻腾着身子变换尽各种姿态。
江干①上下十余里间，珠翠罗绮溢目②，四马塞途，饮食百物皆倍穹③常时，而僦赁看幕，虽席地不容闲④也。 注释：①〔江干〕江岸。
②〔珠翠罗绮溢目〕满眼都是华丽的服饰。珠翠罗绮，泛指妇女的首饰和游人的华丽衣服。
溢目，满眼。③〔倍穹〕（价钱）加倍的高。
穹，高。④〔僦（jiù）赁（lìn）看幕，虽席地不容闲〕租用看棚的人（非常多），即使是一席之地也不会空闲。
僦、赁，都是租用的意思。看幕，为观潮而特意搭的帐棚。
席地，一席之地，仅容一个座位的地方。容，许，使。
__________________________________________ 译文： 江汹涌的海潮是天下间最壮观的。从每年的八月十六至八月十八，这期间海潮最盛大。
当海潮从远方海口出现的时候，只像一条白色的银线一般，过了一会儿慢慢逼近，白浪高。
原文：浙江之潮，天下之伟观也。
自既望以至十八日为盛。方其远出海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。
杨诚斋诗云“海涌银为郭，江横玉系腰”者是也。 每岁京尹出浙江亭教阅水军，艨艟数百，分列两岸；既而尽奔腾分合五阵之势，并有乘骑弄旗标枪舞刀于水面者，如履平地。
倏尔黄烟四起，人物略不相睹，水爆轰震，声如崩山。烟消波静，则一舸无迹，仅有“敌船”为火所焚，随波而逝。
吴儿善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能. 江干上下十余里间，珠翠罗绮溢目，车马塞途，饮食百物皆倍穹常时，而僦赁看幕，虽席地不容间也。译文：钱塘江大潮是天下雄伟的奇观。
从每年的农历（八月）十六至八月十八是最盛的时候。当潮远远地从海口涌起的时候，几乎像一条（横画的）银白色的线，不久越来越近，就看见潮水像玉砌的城墙和白雪覆盖的山岭连天涌来，声音大得像雷霆万钧。
震撼天地激扬喷薄，好像吞没了天空，冲荡了太阳，其气势非常的雄伟豪壮。杨万里诗中说的：“海涌银为郭，江横玉系腰。”
就是指这样的景象。 每年农历八月京都的长官来到浙江亭校阅水军，几百艘战船，分别排列于江的两岸；然后演习五阵的阵势，忽而疾驶，忽而腾起，忽而分，忽而合，极尽种种变化，不久在水面上骑马、舞旗、举枪挥刀的人，就好像踩在平地一样。
突然间黄色的烟雾四处窜起，人和物彼此一点也看不见，只听见水爆的轰鸣声，声音像高山崩塌一般。过一会儿烟雾消散水波平静，一条船的踪影也没有了，只剩下被火焚烧的“敌船”，随着水波流走了。
几百个善于泅水的吴地健儿，披散着头发，身上画着花纹，手里拿着十米长的大彩旗。争相奋力迎着潮水逆流而上，在万仞高的巨浪中忽隐忽现，翻腾着身子变换尽各种姿态，但是旗尾一点也没有被水沾湿，凭借这种表演来夸耀自己高超的本领。
在江岸十多里的区域之间，满眼都是华丽的服饰，车马挤满了道路，所贩卖的吃的和其他物品，都比平常的价格加倍的高，但租用看棚的人还是非常多，中间即使是仅容一个座位的空地也不容易拥有。
翻译：
江汹涌的海潮是天下间最壮观的。从每年的八月十六至八月十八，这期间海潮最盛大。当海潮从远方海口出现的时候，只像一条白色的银线一般，过了一会儿慢慢逼近，白浪高耸就像白玉砌成的城堡、白雪堆成的山岭一般，波涛好像从天上堆压下来，发出很大的声音，就像震耳的雷声一般。波涛汹涌澎湃，犹如吞没了蓝天、冲洗了太阳，非常雄壮豪迈。杨诚斋曾在诗中说：“海水涌起来，成为银子堆砌的城市；钱塘江横着，潮水给系上一条白玉的腰带。”就像这样一般。
每年临安府的长官到浙江庭外检阅水军，巨大的战舰数百艘分别排列于江的两岸，一会儿全部的战舰都往前疾驶，一会儿分开；一会儿聚合，形成五种阵势，并有人骑着马匹耍弄旗帜标枪，舞弄大刀于水面之上，就好像步行在平地一般。忽然间黄色的烟雾四处窜起，人物一点点都看不见，水中的爆破声轰然震动，就像高山崩塌一般。过一会儿烟雾消散，水波平静，看不见任何一条大船，只有演习中充当敌军战船的军舰被火焚烧，随着水波而沉于海底。
浙江一带善于游泳的健儿数百人，每个人都披散着头发，身上满是刺青，手里拿着十幅长的大彩旗。大家奋勇争先逆着水流踏浪而上在极高的波涛之中，忽隐忽现腾越着身子，姿势变化万千，然而旗尾一点点也没有被水沾湿，以此来夸耀自己的才能。而有钱的巨富、尊贵的官吏，争先赏赐银色的彩绸。在江岸南北上下十余里之间，满眼都是穿戴着华丽的手饰与衣裳的观众，车马太多，路途为之阻塞。所贩卖的饮食物品，比平时价格高出一倍。而游客租借观赏的帐篷，即使容纳一席之地的空间也没有，非常拥挤。
郡里的人观潮，从八月十一日开始，到八月十八日最为鼎盛.因为宋朝时，以八月十八日检阅水军，所以全城的人都去看，至今依然以十八日为名看潮，并不是说江中潮水这一日最大.这一天，郡守（一郡的长官）用肉、酒向潮神献祭，而郡里的人，男女云集，租借临时搭起的漂亮帐篷，罗绮（华丽的帐幔）挤满了道路，上下十多里，没有一点空隙.等到潮水上涨到海口，就有几十个善于游水的人，拿着彩旗，竖立着绘着画的伞，踏浪翻涛（在波涛上戏耍），翻腾出各种各样的姿态，用以夸耀他们的才能.富裕的居民和客商，争相赏赐给他们财物.这时候，以乐舞、戏谑为业的艺人做出各式表演，打球、关扑（以商品为诱饵赌掷财物的博戏）、鱼鼓（一种竹制打击乐器）演奏、弹词，等等，声音鼎沸.大概人们只是借看潮为名，往往随意取乐而已.。