把汉语的发展阶段大致划分为三个阶段,即上古音系统,中古音系统,近代音系统.
上古音是指上古汉语时期（从西周初年到汉末）的汉语语音.历时一千二百多年.这一时期还可以分为三个阶段：1、春秋以前；2、
春秋战国时期；3、两汉时期.上古音的代表性音系是
《诗经》的韵部系统和先秦的声母系统.
中古音是指南北朝至
隋唐时期汉语的语音.中古汉语语音可以分前后两期.南北朝的汉语是中古前期,唐五代的汉语是中古后期.中古汉语的代表性音系是《切韵》音系.
近代音是指宋元明清时期的汉语语音,近代音的代表性音系是元朝的《中原音韵》音系.