贝多芬开始构思并动笔写《c小调第五交响曲》是在1804年，那时，他的耳聋已经完全失去了治愈的希望，他热恋的情人朱丽叶·琪察尔迪伯爵小姐因为门第原因离开了他，再加上当时的德国正处于一个令人窒息的封建时期。
一连串的遭遇让贝多芬备受打击，但这位坚强的音乐巨人并不想就此认命，更不想屈服于命运对他的捉弄，他想要向命运、向大家证明，即使自己耳朵聋了，也照样可以进行音乐的创作。贝多芬为他的第五交响曲花了四年左右的时间辛勤劳动，从1804到1808年。
《命运交响曲》整部交响曲以四个乐章的形式从多方面揭示了这种斗争性思想，其中的第一乐章充满紧张性、严峻性和悲怆的气氛，是整部交响曲的基础，体现出各种情绪的对置和人内心最尖锐的矛盾。
1808年12月22日，《c小调第五交响曲》在奥地利维也纳剧院首演，由贝多芬亲自担当指挥。
1842年12月7日，纽约爱乐乐团演出该曲。
1931年11月2日，美国国家交响乐团演奏了此曲。