贝多芬开始构思并动笔写《c小调第五交响曲》是在1804年,那时,他的耳聋已经完全失去了治愈的希望,他热恋的情人朱丽叶·琪察尔迪伯爵小姐因为门第原因离开了他,再加上当时的德国正处于一个令人窒息的封建时期。
一连串的遭遇让贝多芬备受打击,但这位坚强的音乐巨人并不想就此认命,更不想屈服于命运对他的捉弄,他想要向命运、向大家证明,即使自己耳朵聋了,也照样可以进行音乐的创作。贝多芬为他的第五交响曲花了四年左右的时间辛勤劳动,从1804到1808年。
《命运交响曲》整部交响曲以四个乐章的形式从多方面揭示了这种斗争性思想,其中的第一乐章充满紧张性、严峻性和悲怆的气氛,是整部交响曲的基础,体现出各种情绪的对置和人内心最尖锐的矛盾。
1808年12月22日,《c小调第五交响曲》在奥地利维也纳剧院首演,由贝多芬亲自担当指挥。
1842年12月7日,纽约爱乐乐团演出该曲。
1931年11月2日,美国国家交响乐团演奏了此曲。