传统净水器是采用阻筛过滤原理渐进式结构方式，由多级滤芯首尾串接而成，结构复杂，故障率高，滤芯精密度由低到高依次排列，各级滤芯都在截留污物，由于是一进一出的结构缺少排污通道，所以污物必然累积其中，需要人工定期拆洗、排污，以确保出水水质和机器正常运作。自洁式净水器应用分质流通原理自洁式结构方式，结构简单、巧妙，性能可靠，绝大部分污物被直接截留在第一级滤芯的原水侧，进不到机器内部，并让这部分的水流通起来形成洗涤通路，达到流水不腐，污物在洗涤龙头的开启瞬间随时自行排出。渗透过膜的净化水则由另一个通道形成洁净水通路，从而达到分质供水的目的。
自洁式是净水产品的一种巧妙和更加合理的结构方式，自洁式是自行清洁的意思，自洁式净水器每天能自行清洁几十次以上，无需人工定期拆机清洗，污物不在机内停留，专利持有者是今美。其卫生安全性、使用方便性和后续能耗费用都是普通净水器无法比拟的。机内设计两条通道，增加了一条洗涤水通路，洗涤水和净化水各有一条完整的通道，两者各行其道并让水流动起来，作为平常普通生活用水的洗涤水经过通路时对机内滤芯特别是膜滤芯的原水侧起到冲刷以达到自行清洁的作用，并利用开闭洗涤水龙头的瞬间即头尾两段本来就流掉的水将截留的污物及时并快速的排出，此结构设计得合理，省去人工拆洗的麻烦，免除机构本身的再次污染，同时，又降低了能耗费用。大部分净水器是采用阻筛过滤原理渐进式结构方式，由多级滤芯首尾串接而成，滤芯精密度由低到高依次排列，以实现多级滤芯分摊截留污物，从而减少滤芯堵塞和人工排污、拆洗的次数以及延长更换滤芯的周期。还有一种新的设计思路是应用分质流通原理自洁式结构方式，它的设计思想不再是提供尽可能多的空间用于藏污纳污，而是采取分质原理，分离出一小部分洁净水，同时又尽可能让原水照常流通流动起来使污质随水流及时被带走，达到流水不腐。这样既得到了净化水，又不会或不容易在机内沉淀污物，避免形成二次污染和大大减轻滤芯损耗，水质更好更安全又节能低炭。设备的进水悬浮物含量一般不超过1000mg/L，净化后出水悬浮物含量可达1mg/L以下，不超过3mg/L。消毒后达到国家饮用水卫生标准。
自洁式从净水器的管路设计和对机内截留污物处理方式两方面进行技术革新，获得国家发明专利，自洁式净水器问世后，净水器按管路设计的技术等级就可分为渐紧式净水器和自洁式净水器两大类，渐紧式净水器又称渐进式净水器，它的内部管路设计由PP棉、颗粒活性炭、压缩活性炭、RO反渗透膜或超滤膜、后置活性炭，一般以此5级滤芯依次首尾相连构成，机内管路仅一条通路，污物则沉积于滤芯内部，需要定期人工拆洗，以确保机器正常运作，市场上的大部分产品属于这一类别。
